Adnkronos Mailand, 26. April (Adnkronos Salute) – Könnte die Nabelschnur zu einer Art „Kristallkugel“ werden, in der man die Zukunft von Babys vorhersagen kann? Einer Studie zufolge kann Nabelschnurblut möglicherweise frühzeitig Hinweise darauf liefern, bei welchen Neugeborenen ein höheres Risiko für Langzeiterkrankungen wie Diabetes, Schlaganfall und Lebererkrankungen besteht.
Auf diese Weise könnte es Ärzten helfen, mögliche Probleme im späteren Leben vorherzusagen. Bei diesen Hinweisen handelt es sich um DNA-Veränderungen im Nabelschnurblut, die den Weg für frühzeitige und möglicherweise lebensrettende Eingriffe ebnen könnten.
Die Studie wird während der Digestive Disease Week vorgestellt, die vom 3. bis 6. Mai in San Diego, Kalifornien, stattfindet. „Wir beobachten, dass Kinder immer früher Stoffwechselprobleme entwickeln, wodurch sie als Erwachsene einem höheren Risiko schwerer Komplikationen ausgesetzt sind“, sagte die leitende Autorin Ashley Jowell, MD, vom Duke University Health System. „Wenn wir dieses Risiko bei der Geburt erkennen können, können wir es möglicherweise verhindern.“ Forscher verwendeten ein neues genetisches Werkzeug, um Nabelschnurblut von 38 Babys zu analysieren, die an der Newborn Epigenetics Study teilnahmen, einer Langzeit-Kohortenstudie in North Carolina. Und sie suchten nach Veränderungen in chemischen Markierungen, sogenannten Methylgruppen, auf der DNA der Neugeborenen, die Gene an- oder ausschalten. Wenn diese Veränderungen in kritischen Teilen der DNA, den sogenannten Imprinting-Kontrollregionen, auftreten, können ihre Auswirkungen während der gesamten fetalen Entwicklung und bis ins Erwachsenenleben anhalten.
Das Team verglich die DNA-Veränderungen mit Gesundheitsdaten, die bei den Kindern im Alter zwischen 7 und 12 Jahren erhoben wurden. Dazu gehörten Body-Mass-Index, Leberfett, ein Indikator für Leberentzündungen oder -schäden (ALT), Triglyceridwerte, Blutdruck und Taille-Hüft-Verhältnis. Sie identifizierten mehrere Regionen veränderter DNA, die mit Stoffwechselstörungen im späteren Kindesalter in Zusammenhang stehen.
Veränderungen in einem Gen namens Tns3 wurden mit Leberfett, ALT und dem Taille-Hüft-Verhältnis in Verbindung gebracht, während Veränderungen in anderen Genen, einschließlich Gnas und Csmd1, mit Blutdruck, Taille-Hüft-Verhältnis und ALT in Verbindung gebracht wurden. „Diese epigenetischen Markierungen werden während der Embryonalentwicklung angelegt und möglicherweise durch Umweltfaktoren wie Ernährung oder die Gesundheit der Mutter während der Schwangerschaft beeinflusst“, sagt Co-Autorin Cynthia Moylan, MD, außerordentliche Professorin für Medizin in der Abteilung für Gastroenterologie am Duke University Health System. „Wenn diese Erkenntnisse in größeren Studien bestätigt werden, könnten sie den Weg für neue Screening-Instrumente und frühzeitige Interventionen bei gefährdeten Kindern ebnen.“
Obwohl die Stichprobe klein war, sind die Ergebnisse der Forscher vielversprechend und rechtfertigen weitere Untersuchungen. Eine größere Folgestudie, die vom National Health Institute finanziert wird, ist im Gange. Die aktuellen Ergebnisse deuten zwar nicht auf einen direkten Ursache-Wirkungs-Zusammenhang zwischen den genetischen Veränderungen und der Krankheit hin, sie zeigen jedoch einen möglichen biologischen Weg für weitere Forschungen auf. „Nur weil man mit diesen Markern geboren wird, heißt das nicht, dass die Krankheit unvermeidlich ist“, schlussfolgert Jowell. „Wenn Familien und Ärzte jedoch frühzeitig über das Risiko Bescheid wissen, können sie proaktive Schritte unternehmen, um die langfristige Gesundheit ihres Kindes zu schützen.“