Adnkronos Mailand, 23. April (Adnkronos Salute) – Sie sitzen im Kreis wie drei alte Freunde und teilen sich in der Mitte eine „Afrikanische Brotfrucht“. Auf der gestohlenen Aufnahme sind keine Menschen, sondern Schimpansen zu sehen. Und was sie teilen, ist kein Cocktail, sondern etwas, das einem sehr nahe kommt. Der „Gerüchten“ – eigentlich eine sehr wissenschaftliche Neuigkeit – zufolge „trinken“ sogar anthropomorphe Primaten in Gesellschaft, genauer gesagt, konsumieren sie Alkohol.
Die Schimpansen auf dem Foto – das erste Mal auf diese Weise aufgenommen – teilen sich eine „alkoholische“ Frucht, genauer gesagt eine fermentierte afrikanische Brotfrucht. Der „Scoop“ stammt von einem Forschungsteam unter der Leitung der Universität Exeter, das im Cantanhez-Nationalpark in Guinea-Bissau Kameras installiert hat.
Aufnahmen von Schimpansen, die fermentierte afrikanische Brotfrucht teilen, die nachweislich Ethanol (Alkohol) enthält, werfen interessante Fragen darüber auf, ob sie gezielt nach Alkohol suchen und warum sie dies tun, sagen die Autoren des in Current Biology veröffentlichten Artikels.
Man geht davon aus, dass der Mensch bereits in den frühesten Stadien seiner Evolutionsgeschichte mit dem Konsum von Alkohol begann, was sich positiv auf die sozialen Bindungen auswirkte. Die neue Studie legt nahe, dass unsere nächsten Verwandten möglicherweise etwas Ähnliches tun. „Wir wissen, dass Alkoholkonsum beim Menschen die Freisetzung von Dopamin und Endorphinen verursacht, was zu Glücksgefühlen und Entspannung führt“, sagt Anna Bowland vom Centre for Ecology and Conservation am Penryn Campus in Exeter, Cornwall. „Wir wissen auch“, fährt er fort, „dass das Teilen von Alkohol, auch im Rahmen von Traditionen wie Festen und Feiern, dazu beiträgt, soziale Bindungen zu bilden und zu stärken. Da wir nun wissen, dass wilde Schimpansen ethanolhaltige Früchte essen und teilen, stellt sich die Frage: Könnten sie davon ähnliche Vorteile haben?“
Die Forscher verwendeten bewegungsaktivierte Kameras, die die Schimpansen zehnmal beim Teilen der fermentierten Früchte filmten. Der Alkoholgehalt dieser Frucht wurde getestet. Der höchste festgestellte Wert betrug 10 % vol. (Alkohol by Volume, eine Maßeinheit für alkoholische Getränke), ein relativ niedriger Prozentsatz. Doch Forscher meinen, dass dies möglicherweise nur die „Spitze des Eisbergs“ sei, da 0,61 bis 60 Prozent der Nahrung von Schimpansen aus Obst besteht, so dass ein niedriger Alkoholgehalt in verschiedenen Nahrungsmitteln zu einem erheblichen Alkoholkonsum führen könnte. Die Forscher betonen, dass es unwahrscheinlich sei, dass die Schimpansen „betrunken“ würden, da dies ihre Überlebenschancen eindeutig nicht verbessern würde.
Die Auswirkungen von Alkohol auf den Stoffwechsel von Schimpansen sind Experten zufolge unbekannt. Allerdings deuten neuere Entdeckungen einer molekularen Anpassung, die zu einer signifikanten Steigerung des Ethanolstoffwechsels beim gemeinsamen Vorfahren der afrikanischen Menschenaffen führte, darauf hin, dass der Verzehr von fermentiertem Obst möglicherweise einen alten Ursprung bei Arten wie dem Menschen und dem Schimpansen hat.
„Schimpansen teilen nicht ständig ihr Futter, daher könnte dieses Verhalten mit fermentiertem Obst wichtig sein“, sagt Kimberley Hockings von der University of Exeter. „Wir müssen mehr darüber herausfinden, ob sie gezielt nach ethanolhaltigen Früchten suchen und wie sie diese verstoffwechseln, aber dieses Verhalten könnte eine frühe evolutionäre Phase des ‚Schlemmens‘ sein.“ Wenn das zutrifft", so sein Fazit, "dann lässt dies darauf schließen, dass die menschliche Tradition, gemeinsam zu feiern, sehr tiefe Wurzeln in unserer Evolutionsgeschichte haben könnte."