Adnkronos Milán, 23 de abril (Saludos a Adnkronos) – Están sentados en círculo, como tres viejos amigos, compartiendo un “fruto del pan africano” en el centro. La fotografía robada no muestra humanos, sino chimpancés. Y lo que están compartiendo no es un cóctel, sino algo muy parecido a uno. El rumor, en realidad una noticia muy científica, es que incluso los primates antropomórficos beben, o más bien consumen alcohol, en compañía.
Los chimpancés de la fotografía (captados de esta manera por primera vez) están compartiendo una fruta “alcohólica”, específicamente un fruto del pan africano fermentado. La primicia proviene de un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Exeter, que instaló cámaras en el Parque Nacional Cantanhez en Guinea-Bissau.
Las imágenes de chimpancés compartiendo fruta del pan africana fermentada, que se ha confirmado que contiene etanol (alcohol), plantean preguntas intrigantes sobre si buscan alcohol deliberadamente y por qué lo hacen, dicen los autores del artículo publicado en Current Biology.
Se cree que los humanos comenzaron a consumir alcohol en las primeras etapas de su historia evolutiva, con efectos beneficiosos en los vínculos sociales. El nuevo estudio sugiere que nuestros parientes más cercanos podrían hacer algo similar. “Sabemos que en los humanos, beber alcohol provoca la liberación de dopamina y endorfinas, lo que produce sentimientos de felicidad y relajación”, afirma Anna Bowland, del Centro de Ecología y Conservación del Campus Penryn en Exeter, Cornwall. "También sabemos", continúa, "que compartir alcohol, incluso a través de tradiciones como festines y juergas, ayuda a formar y fortalecer lazos sociales. Así que ahora que sabemos que los chimpancés salvajes comen y comparten frutas que contienen etanol, la pregunta es: ¿podrían obtener beneficios similares?"
Los investigadores utilizaron cámaras activadas por movimiento, que filmaron a los chimpancés compartiendo la fruta fermentada en 10 ocasiones distintas. Esta fruta ha sido analizada para determinar su contenido de alcohol. El nivel más alto encontrado fue 0,61% Abv (alcohol por volumen, una unidad de medida utilizada en bebidas alcohólicas), un porcentaje relativamente bajo. Pero los investigadores dicen que esto puede ser sólo la "punta del iceberg", ya que entre el 60 y el 85% de la dieta de los chimpancés se compone de fruta, por lo que niveles bajos de alcohol en diversos alimentos podrían traducirse en un consumo significativo. Los investigadores subrayan que es poco probable que los chimpancés se emborracharan, ya que esto claramente no mejoraría sus posibilidades de supervivencia.
Se desconoce el impacto del alcohol en el metabolismo de los chimpancés, dicen los expertos. Sin embargo, descubrimientos recientes de una adaptación molecular que aumentó significativamente el metabolismo del etanol en el ancestro común de los simios africanos sugieren que el consumo de fruta fermentada puede tener orígenes antiguos en especies como los humanos y los chimpancés.
“Los chimpancés no comparten comida todo el tiempo, por lo que este comportamiento con la fruta fermentada podría ser importante”, dice Kimberley Hockings, de la Universidad de Exeter. Necesitamos averiguar más sobre si buscan deliberadamente frutas etanólicas y cómo las metabolizan, pero este comportamiento podría ser una fase evolutiva temprana del 'festín'. Si es así", concluye, "sugiere que la tradición humana de festejar en compañía podría tener orígenes muy profundos en nuestra historia evolutiva".