Adnkronos Roma, 12 de noviembre (Adnkronos Salute) – ¿Demasiados psicofármacos para niños y adolescentes menores de 17 años? No hay motivo para alarmarse. «Los datos sobre el aumento del consumo durante la infancia no deben interpretarse como una señal de alarma, sino como un estímulo para la reflexión y la responsabilidad compartida», explican Stefano Vicari, director de Neuropsiquiatría Infantil del Hospital Bambino Gesù de Roma, y Gabriele Masi, coordinador de la Coordinación de Urgencias Psiquiátricas Primarias en la Edad de Desarrollo. Proponen una reflexión sobre el reciente Informe Osmed sobre el consumo de drogas en Italia, que, en 2024, informa que la prevalencia del consumo de psicofármacos entre menores de 17 años casi se ha triplicado con respecto a 2020, pasando del 0,26 % al 0,57 %.
“Sin embargo, estos datos requieren una lectura cuidadosa y detallada”, afirman los dos especialistas que escribieron estas reflexiones como coordinadores de los servicios de urgencias psiquiátricas primarias para niños de 0 a 18 años, en un momento en que los datos sobre el uso de fármacos psicotrópicos en menores están generando un amplio debate.
«Por un lado», señalan, «se necesita prudencia, asegurando que cada prescripción sea el resultado de una evaluación cuidadosa y un seguimiento continuo; por otro, no podemos ignorar que muchos niños y adolescentes con trastornos mentales en Italia aún no reciben la ayuda adecuada. Psicofármacos en niños: entre la alarma y la concienciación». En primer lugar, «no es tanto el aumento numérico en sí lo significativo, sino la pregunta que debemos hacernos: ¿este mayor uso de fármacos realmente satisface las necesidades clínicas de los niños y adolescentes?», enfatizan, subrayando que «en Italia, las estimaciones indican que solo 1 de cada 15-20 niños que podrían beneficiarse de la terapia farmacológica la recibe. Este es el porcentaje más bajo entre los países europeos más similares al nuestro». La prescripción de psicofármacos en niños «debe realizarse siempre con gran precaución y competencia, por especialistas expertos, siguiendo algunos principios fundamentales», señalan Masi y Vicari.
Estos son los principios: 1) Evaluación integral. La decisión de prescribir medicación debe basarse en una comprensión profunda de la situación del niño, teniendo en cuenta no solo los aspectos médicos, sino también los psicológicos, familiares y sociales. 2) Objetivos claros y verificables. Los síntomas a tratar deben estar bien definidos, ser observables y monitorizables a lo largo del tiempo, para poder evaluar si la medicación es realmente eficaz. 3) Seguimiento continuo. Tras iniciar el tratamiento, es fundamental evaluar periódicamente su eficacia y tolerabilidad. Debe realizarse una evaluación integral de riesgos y beneficios en un plazo de tres meses para decidir si se continúa, modifica o interrumpe el tratamiento. 4) Revisión periódica. Dado que los trastornos del desarrollo pueden cambiar con el desarrollo o gracias a otras intervenciones terapéuticas, es necesario planificar momentos en los que, incluso con buenos resultados, se considere una reducción gradual o la interrupción de la medicación para determinar si la mejoría puede mantenerse sin tratamiento.
Según los dos expertos, "hablar de fármacos psicotrópicos en términos generales puede resultar engañoso. Este término incluye categorías de fármacos que difieren enormemente en cuanto a eficacia y posibles efectos secundarios. Los estimulantes (utilizados para el TDAH), los fármacos serotoninérgicos (para la depresión o el trastorno obsesivo-compulsivo), los estabilizadores del estado de ánimo (para el trastorno bipolar) y los bloqueadores de los receptores D2 (utilizados para la psicosis, los trastornos del comportamiento, el autismo o la discapacidad intelectual) tienen perfiles de uso muy diferentes."
Estos últimos, en particular, requieren una monitorización periódica cuidadosa, especialmente si se utilizan a largo plazo, ya que presentan un mayor riesgo de efectos secundarios. En este sentido, conviene considerar algunos puntos clave y analizar las cifras reales, no solo los porcentajes. Afirmar que el uso de psicofármacos se ha triplicado puede parecer alarmante, pero es necesario contextualizar los datos: en Italia, la tasa de prevalencia ha aumentado del 0,26 % al 0,57 %. Sin duda, se trata de un incremento, pero los niveles siguen siendo mucho más bajos que en otros países europeos. En Francia, las tasas son aproximadamente tres veces mayores, y en España aún mayores, por no hablar de los países nórdicos. Sería un error pensar que solo Italia ha encontrado el «equilibrio adecuado» y que todos los demás se equivocan: como suele ocurrir, la realidad se encuentra en un punto intermedio.
Y de nuevo. «Hablar en términos generales de "fármacos psiquiátricos para niños" es impreciso. El aumento afecta a todo el grupo de edad menor de 18 años, pero con un pico entre los 12 y los 17 años, es decir, especialmente entre los adolescentes. Es a esta edad cuando surgen las formas más complejas y graves de malestar mental, que a menudo requieren, además de psicoterapia y apoyo familiar y social, una intervención farmacológica específica».
Además, «hablar solo de la “prevalencia del uso” no basta: debemos preguntarnos cuántas personas realmente necesitan tratamiento y no lo reciben. Es lógico preocuparse por quienes toman medicamentos, pero deberíamos preocuparnos igualmente —quizás incluso más— por quienes no reciben ningún tratamiento, aunque lo necesiten», concluyen los expertos. «El verdadero reto no es solo limitar el uso de medicamentos, sino garantizar que quienes realmente los necesitan puedan acceder a una atención adecuada, integral y oportuna. Hablar de la salud mental de los jóvenes implica promover una cultura de escucha, conocimiento y atención, porque el bienestar psicológico de los jóvenes es —y debe seguir siendo— responsabilidad de todos».