Adnkronos Milán, 18 de noviembre (Adnkronos Salute) – Le encanta el calor y la humedad, y prefiere las tuberías de agua y los aparatos de aire acondicionado, donde se reproduce con mayor rapidez. La legionelosis es una infección causada por la bacteria Legionella pneumophila, de la cual se conocen más de 60 especies diferentes, divididas en 71 serotipos. Es responsable de una forma de neumonía denominada enfermedad de los legionarios en 1976, tras un brote que se propagó entre los asistentes a una concentración de la Legión Americana en el Hotel Bellevue Stratford de Filadelfia.
En aquel momento, 221 personas contrajeron la enfermedad, con un saldo de 34 fallecidos. El origen del contagio se identificó en el sistema de aire acondicionado del hotel. La enfermedad vuelve a ser noticia en Milán, donde ha fallecido una persona (todas ellas con factores de riesgo predisponentes a la infección, según la ATS). Ocho personas se encuentran hospitalizadas.
En Italia, tal como informa el Instituto Nacional de Salud en un informe en línea, el número de casos de legionelosis ha aumentado de forma constante durante los últimos treinta años, si bien se trata de una enfermedad infradiagnosticada. En 2022, se notificaron un total de 3.111 casos de legionelosis, lo que supone un aumento del 14 % con respecto al año anterior y un retorno, tras dos años, a los niveles previos a la pandemia de COVID-2. Al año siguiente, 2023, según una publicación en el boletín epidemiológico nacional, los informes recibidos por el Departamento de Enfermedades Infecciosas del ISS aumentaron aún más: 3.911 informes de vigilancia relacionados con el mismo número de casos de legionelosis (un aumento del 25 % con respecto al año anterior). El 74,9 % de estas infecciones fueron notificadas por seis regiones: Lombardía, Emilia-Romaña, Toscana, Véneto, Lacio y Piamonte, y el 25,1 % por las 15 regiones/municipios restantes. La incidencia bruta de legionelosis a nivel nacional en 2023 fue de 66,3 casos por millón de habitantes, un aumento con respecto al año anterior (52,8/1.000.000), incluso superior a los valores previos a la pandemia de la COVID-6. Se sigue observando un gradiente Norte-Sur, con valores de incidencia bruta de 96,6 casos por millón en el Norte, 67,5 por millón en el centro de Italia y 19,9 por millón en el Sur.
Más del 70% de los pacientes tienen al menos 60 años, el 69,2% son hombres y la proporción hombre-mujer es de 2,2 a 1. De los 3.911 casos notificados, el 7,8% había pasado al menos una noche fuera de su residencia habitual (hoteles, campings, barcos, domicilios particulares), el 3,2% había sido hospitalizado, el 2,7% pertenecía a comunidades cerradas (residencias de ancianos, centros de rehabilitación) y el 1,4% había viajado y permanecido en el extranjero. El 84,4% de los casos se clasificaron como de origen comunitario, es decir, de causa desconocida. El 66% de los pacientes presentaba comorbilidades, principalmente enfermedades crónico-degenerativas. De los 2023 casos, 125 fueron nosocomiales (el 3,2% del total), es decir, infecciones adquiridas en el hospital.
La Legionella, según indica el ISS, está presente en entornos acuáticos naturales y artificiales: aguas de manantial, incluidas las termales, ríos, lagos y lodos. Desde estos entornos, llega a entornos artificiales, como las tuberías de la ciudad y los sistemas de agua de los edificios (tanques, tuberías, fuentes y piscinas), que pueden actuar como amplificadores y diseminadores del microorganismo, creando un riesgo potencial para la salud humana.
La legionelosis se contrae generalmente por vía respiratoria, mediante la inhalación, aspiración o microaspiración de aerosoles que contienen legionela o partículas derivadas de la desecación. «Las gotitas pueden formarse al rociar agua, al burbujear aire a través de ella o al impactar contra superficies sólidas», señalan los expertos. El peligro de estas partículas de agua es inversamente proporcional a su tamaño (las gotitas más pequeñas llegan con mayor facilidad a las vías respiratorias inferiores). También se han descrito casos de legionelosis adquirida a través de heridas. En general, la enfermedad en humanos sigue siendo poco frecuente; «la incidencia durante los brotes epidémicos es baja, inferior al 5 %», afirman los expertos. Por último, la tasa de mortalidad relacionada con la infección depende de factores específicos (como la gravedad de la enfermedad, la idoneidad del tratamiento antibiótico inicial, el lugar de contagio y las afecciones previas del paciente) y puede oscilar entre el 40 % y el 80 % en pacientes inmunodeprimidos no tratados y entre el 5 % y el 30 % con el tratamiento adecuado. En general, la tasa de letalidad de la legionelosis se sitúa entre el 5% y el 10%, concluye el ISS.
La legionelosis puede manifestarse de dos formas: la enfermedad del legionario, que frecuentemente incluye una forma más aguda de neumonía, y la fiebre de Pontiac, menos grave. La enfermedad del legionario, tras un periodo de incubación de 2 a 10 días (promedio de 5 a 6), puede comenzar repentinamente en los casos más graves con fiebre, dolor torácico, disnea, cianosis y tos productiva. Los casos menos graves pueden desarrollarse de forma insidiosa, con fiebre, malestar general, dolores musculares y una tos leve no productiva. En ocasiones, pueden presentarse síntomas gastrointestinales, neurológicos y cardíacos, y son frecuentes las alteraciones del estado mental. La fiebre de Pontiac, tras un periodo de incubación de 24 a 48 horas, se manifiesta como una enfermedad aguda similar a la gripe, sin afectación pulmonar, y se resuelve en 2 a 5 días. Los pródromos incluyen malestar general, mialgia y cefalea, seguidos rápidamente de fiebre, a veces con tos y dolor de garganta. Pueden presentarse diarrea, náuseas y síntomas neurológicos leves como mareo o fotofobia. El tratamiento de la legionelosis, al ser una enfermedad bacteriana, se basa principalmente en la terapia con antibióticos. En cuanto a la prevención, los expertos del ISS destacan la importancia del diseño y la construcción correctos de los sistemas tecnológicos que implican calentamiento de agua o nebulización (sistemas de riesgo), así como la adopción de medidas preventivas (mantenimiento y, cuando sea necesario, desinfección) para evitar la multiplicación y propagación de la bacteria en dichos sistemas.