Adnkronos Roma, 11 de noviembre (Adnkronos Salute) – En Italia, según datos del Istat, aproximadamente 3,5 millones de personas padecen EPOC, lo que equivale al 5,6% de la población. Es probable que esta cifra esté subestimada, ya que la enfermedad suele diagnosticarse únicamente durante las hospitalizaciones por exacerbaciones (Bife 2023). Según el informe HealthSearch 2023, la prevalencia clínica de la EPOC es del 2,7%, siendo mayor en hombres que en mujeres (3,2% frente a 2,3%).
Se trata de una enfermedad «invisible» para el sistema sanitario, que no siempre recibe una atención completa por parte de los médicos de atención primaria, a pesar de su profundo impacto en la salud individual y en los costes sanitarios. Las Guías de Referencia 2025 señalan que la EPOC se asocia frecuentemente con otras enfermedades crónicas (cardiovasculares, metabólicas, osteoarticulares, neuropsiquiátricas y oncológicas), lo que agrava la complejidad del cuadro clínico del paciente.
Ante esta enfermedad invisible pero palpable, se deben tomar tres medidas clave para controlar la EPOC. La primera consiste en un diagnóstico precoz y preciso, gracias a la espirometría. La segunda implica un tratamiento adecuado en la consulta del médico de familia, cerrando la brecha entre las necesidades del paciente y el reconocimiento efectivo de la enfermedad. La tercera medida, que permitirá un verdadero avance significativo en el manejo de la enfermedad respiratoria y sus complicaciones, busca mejorar la función pulmonar y la calidad de vida del paciente, con menos disnea y exacerbaciones. El objetivo de este enfoque comunitario no es solo reducir la carga de la enfermedad para pacientes y cuidadores, sino también optimizar el control de los costos sanitarios gracias a un menor riesgo de hospitalizaciones por recurrencias de la enfermedad respiratoria. Este camino virtuoso se destaca en los resultados del estudio ASTER, publicado en la Revista Internacional de EPOC, en el que participaron médicos de familia.
La investigación demuestra cómo, gracias a un enfoque personalizado por parte de los médicos de atención primaria, es posible influir en el bienestar de los pacientes con EPOC mediante la optimización de los tratamientos y la promoción de prescripciones y terapias adecuadas. El estudio describió modelos de tratamiento y resultados clínicos de la EPOC durante un período de seis meses, con la participación de 385 pacientes con EPOC leve a moderada, de entre 40 y 80 años. El estudio ASTER analiza el tratamiento de la EPOC en la práctica general en Italia, centrándose también en aspectos terapéuticos específicos y destacando cómo el diagnóstico precoz, la reevaluación del paciente y el uso de terapias más eficaces, como los LABA/LAMA, como terapias de mantenimiento iniciales, impactan en los pacientes recién diagnosticados.
«La investigación demuestra claramente el papel crucial de los médicos de familia italianos en el manejo de la EPOC», comenta Alessandro Rossi, presidente de la Sociedad Italiana de Medicina General y Atención Primaria (Simg). «Con directrices claras, los pacientes con EPOC pueden ser tratados y monitorizados eficazmente en la comunidad, reduciendo el impacto de la enfermedad y mejorando los resultados a largo plazo».
La investigación confirma que los médicos locales cuentan con la formación adecuada sobre la enfermedad, en particular en lo que respecta a los principales factores de riesgo y síntomas de alarma. En estas condiciones, continúa el comunicado, la espirometría debe ser un requisito indispensable para el diagnóstico y el tratamiento del paciente. Actualmente, la espirometría parece estar infrautilizada en la práctica general, y el estudio Aster demuestra que su integración en la práctica clínica puede marcar la diferencia. Sobre todo, muchos pacientes con EPOC no reciben tratamientos que cumplan con las recomendaciones de la guía GOLD. El estudio Aster demuestra que una gestión más estructurada puede conducir a una mejora clínica significativa. Esto implica modificar las vías asistenciales para lograr una gestión óptima de la EPOC, basada en las guías clínicas, ofreciendo beneficios tangibles en términos de síntomas, exacerbaciones y calidad de vida.
«Desafortunadamente», enfatiza, «el estudio de Aster muestra que muchos pacientes elegibles no tenían un diagnóstico claro de EPOC antes de su inclusión en el estudio, lo que subraya la importancia de la detección precoz de la enfermedad y el diagnóstico oportuno mediante espirometría por parte de los médicos de atención primaria. En ese momento, como indica la nota 99, los médicos de atención primaria pueden tratar la EPOC sin problemas: gracias a la reevaluación del tratamiento, incluso con terapias innovadoras como LAMA/LABA, se pueden lograr resultados positivos como los que destaca el estudio para los pacientes».
El estudio Aster —continúa la nota— destaca cómo y en qué medida la clave para un manejo exitoso de la enfermedad depende de la integración de las habilidades de los médicos generales y los especialistas. «Los primeros son responsables de detectar la enfermedad precozmente, tratar directamente a los pacientes con las formas menos graves y derivar a los más graves a un neumólogo para una atención específica», observa Claudio Micheletto, director de la Unidad de Neumología del Hospital Universitario de Verona y presidente nacional de la Asociación Italiana de Neumólogos Hospitalarios. «No debemos olvidar que 4 de cada 10 pacientes con EPOC son diagnosticados solo en las etapas avanzadas de la enfermedad, por lo que un enfoque comunitario del problema es crucial. Se trata de pacientes singulares, principalmente fumadores, que viven con síntomas mínimos en las primeras etapas, como tos con secreciones y dificultad para respirar solo con el esfuerzo. Están acostumbrados a vivir con ello, no reconocen el lento deterioro y no buscan atención médica. Es nuestra responsabilidad localizarlos, intentar que dejen de fumar e iniciar el diagnóstico y el tratamiento».
El estudio demuestra que una red más eficaz y eficiente entre médicos de familia y especialistas puede mejorar la atención sanitaria y social de los pacientes con EPOC. «El papel de los médicos de familia en la investigación clínica, especialmente en estudios observacionales de fase 4 como ASTER, es crucial para comprender la eficacia de los tratamientos en la práctica diaria y mejorar los enfoques terapéuticos», señala Giovanna Elisiana Carpagnano, jefa de la Unidad de Neumología del Hospital Universitario Policlínico de Bari y directora de la Escuela de Especialización en Enfermedades Respiratorias de la Universidad de Bari. «Gracias a su profundo conocimiento del área local y su estrecha relación con los pacientes, los médicos de familia representan un referente clave para recopilar datos reales y validar estrategias que optimicen el manejo de enfermedades crónicas como la EPOC. Solo con una mayor colaboración entre médicos de familia y especialistas, respaldada por estudios clínicos de este tipo, podremos garantizar diagnósticos oportunos, tratamientos adecuados y una mejora real en la calidad de vida de los pacientes».
«GSK lleva más de 50 años comprometida con la promoción de una gestión más eficaz y sostenible de las enfermedades respiratorias, invirtiendo en investigación, formación y colaboración con la comunidad científica», declaró Donato Cinquepalmi, director médico de GSK Italia. «Estudios como Aster representan un paso importante para reforzar el papel de la medicina comunitaria y garantizar que todos los pacientes con EPOC puedan recibir un diagnóstico oportuno y un tratamiento adecuado, de acuerdo con las últimas evidencias científicas».