Andrea Innocenti Yhdysvaltain terveys- ja sosiaaliministeri Robert F. Kennedy Jr. väitti Grand Rapidsissa, Michiganissa, pidetyssä mielenosoituksessa, että maailman viisisataa miljoonaa arabia "eivät tuota tiedettä" eivätkä kirjallisuutta eivätkä voita palkintoja, kuten Nobelin palkintoa tai Fieldsin palkintoa. Huomautukset herättivät välittömästi kiistaa, sillä arabit ovat historiallisesti johtaneet tärkeitä löytöjä matematiikassa, lääketieteessä, optiikassa ja maantieteessä.
RFK Jr.:n lausunnot ja poliittinen konteksti
Puhe pidettiin kampanjatilaisuudessa, jossa Kennedy kannatti republikaaniehdokasta Mike Rogersia arabiamerikkalaisen Abdul El-Sayedin sijaan. Useat tarkkailijat pitivät puhetta voimakkaan puoluejännitteen ilmapiirissä rasistisena ja islamofobisena ja korostivat Kennedyn puheen tosiasiallisen perustan puutetta.
Järjestöt, kuten Council on American-Islamic Relations, ovat vaatineet hänen erottamistaan sihteerin tehtävästään korostaen vihan lietsonnan riskiä arabi- ja muslimiyhteisöä vastaan.
Arabitieteen juuret: kulta-ajasta nykyaikaisiin innovaatioihin
Islamilaisena kultakautena (n. 750–1258 jKr.) tunnettu ajanjakso oli tieteellisen kulttuurin kukoistuskausi, jossa arabia oli tiedon lingua franca.
Muhammad ibn Musa al-Khwarizmin (813–833) kaltaiset henkilöt esittelivät algebran ja kodifioivat lineaariset ja toisen asteen yhtälöt tutkielmassa ”Al-Jabr”. Samaan aikaan Intiasta tuodut numerot 0–9 tulivat arabialaisoppineiden suosimiksi, ja ne korvasivat rajoitetummat roomalaiset numerot.
Optiikan ja kirurgian pioneerit
Ibn al-Haytham (965–1040), joka tunnetaan "nykyaikaisen optiikan isänä", selitti valon roolia ihmisen näössä ja loi perustan valon fysiikalle. Samaan aikaan Abu al-Qasim al-Zahrawi (936–1013), lempinimeltään "nykyaikaisen kirurgian isä", kokosi 30-osaisen tietosanakirjan lääketieteellisistä käytännöistä ja kuvitti lukuisia kirurgisia instrumentteja, vaikuttaen eurooppalaiseen lääketieteeseen vuosisatojen ajan.
Löytöjä lääketieteessä ja maantieteessä
800-luvulla Fatima al-Fihri perusti Feziin al-Qarawiyyinin yliopiston, jota pidetään vanhimpana edelleen toimivana yliopistona. Myöhemmin Ibn al-Nafis (1213-1288) kuvasi keuhkoverenkiertoa ennen William Harveyta, kun taas Muhammad al-Idrisi (1100-1165) loi "Tabula Rogerianan", yhden tarkimmista keskiaikaisista kartoista, ja osoitti myös arabien osaamista kartografiassa.
Nykyajan palkinnot: Nobel-palkinto, Fields-palkinto ja Wolf-palkinto
RFK Jr.:n väitteet ovat räikeässä ristiriidassa arabitieteilijöiden viimeaikaisten menestysten kanssa. Libanonilaiselle isälle syntynyt Peter Medawar voitti Nobelin fysiologian tai lääketieteen palkinnon vuonna 1960 immuunitoleranssia koskevasta työstään. Libanonilaista alkuperää oleva matemaatikko Michael Atiyah sai Fieldsin mitalin vuonna 1966. Egyptiläinen kirjailija Naguib Mahfouz voitti Nobelin kirjallisuuspalkinnon vuonna 1988 ainoana arabiaksi kirjoittaneena palkinnon saajana.
Kemian alalla Ahmed Zewail (Egypti) sai sekä Wolf-palkinnon (1993) että Nobel-palkinnon (1999) femtokemiasta. Mohamed El-Baradei jakoi Nobelin rauhanpalkinnon vuonna 2005 IAEA:n johtajana. Myöhemmin palestiinalaistaustainen Omar M. Yaghi voitti Wolf-palkinnon (2018) ja Nobelin kemianpalkinnon (2025) metalliorgaanisista runkorakenteista , materiaaleista, jotka kykenevät vangitsemaan kaasuja, keräämään vettä ilmasta ja puhdistamaan epäpuhtauksia.
Muita arabialaistaustaisia tiedemiehiä on saanut arvostettuja palkintoja: Elias James Corey (libanonilais-amerikkalainen) voitti kemian Nobelin vuoden 1990, Moungi Bawendi (ranskalais-tunisialainen) voitti kemian Nobelin vuoden 2023 kvanttipisteistä ja Omar Yaghi palkittiin uudelleen vuonna 2025. Nämä esimerkit osoittavat, että "ei palkintoja" -narratiivi on perusteeton.