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La « guerre des chars » des années 1980 refait surface dans le détroit d'Ormuz, où l'Iran réactive, sous une forme modernisée, la stratégie employée il y a 40 ans pour exercer une pression sur le trafic mondial de pétrole brut. À l'époque, au plus fort du conflit entre Téhéran et Bagdad, les deux pays ciblaient les pétroliers et les infrastructures pétrolières afin d'affaiblir leur adversaire.
L'Iran, en particulier, a utilisé des missiles, des mines navales et des vedettes rapides pour menacer le transit dans le détroit. La pression est devenue telle que les États-Unis ont été contraints d'intervenir, d'abord en escortant les navires, puis en menant des frappes directes contre des cibles iraniennes.
Aujourd'hui, selon une analyse du Wall Street Journal, ce schéma se répète, mais dans un contexte profondément différent.
Outre son arsenal traditionnel, Téhéran peut compter sur une multitude de drones armés, ce qui rend les attaques plus difficiles à intercepter et moins coûteuses. Ce bond technologique renforce la capacité de la République islamique à exercer une pression sur les routes maritimes.
Après des semaines de calme relatif suite au cessez-le-feu, l'opération Freedom, annoncée par le président Donald Trump pour protéger les navires en transit – et désormais brièvement suspendue – semble avoir ravivé la crise dans le détroit.
Washington entend fournir des informations sur les mines et les itinéraires plus sûrs, mais sans reproduire – du moins pour l'instant – le système d'escorte armée mis en place dans les années 1980. Cette stratégie ne convainc pas entièrement les professionnels du secteur, qui doutent de l'efficacité d'une telle protection « indirecte ».
De plus, l'Iran a intensifié le conflit : après les attaques subies par les États-Unis et Israël, les Pasdaran ont touché plus de 25 navires commerciaux et en ont arraisonné deux, parvenant ainsi à limiter le trafic dans l'un des passages clés pour le pétrole mondial.
La logique sous-jacente reste la même qu'à l'époque. « Mêmes acteurs, même zone, mais contexte politique et menaces très différents », a observé l'ancien diplomate et officier de marine Tom Duffy. Selon lui, alors que dans les années 1980, Téhéran cherchait principalement à influencer les prix du pétrole sans provoquer d'affrontement direct avec Washington, il vise aujourd'hui à pénaliser les exportations d'énergie des pays de la région et à exercer une pression sur l'économie mondiale.
Ce qui complexifie encore davantage la confrontation, c'est le contexte international différent. Contrairement aux années de la présidence de Ronald Reagan, où Washington déployait une présence navale massive dans le Golfe, les États-Unis disposent aujourd'hui d'une flotte plus réduite et adoptent une approche plus prudente. Les opérations, notamment le blocus des ports iraniens, se concentrent principalement au-delà du détroit, dans le but d'affaiblir économiquement Téhéran et de le contraindre à revoir sa stratégie.
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