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La plus grande star italienne de cinéma muet entre 1912 et le 1921 fu Francesca Bertini, nom de scène du Napolitain Elena Vitiello, né en 1892 par une actrice nommée Adélaïde Fratiglioni, qui épousa plus tard un voleur napolitain qui adopta sa fille.
Déterminée à se frayer un chemin dans le monde du cinéma, à 18 ans, la jeune fille s'installe à Rome où, grâce à son talent naturel, l'expressivité de son visage et une incontestable belle présence, elle joue dans des rôles secondaires dans des courts métrages de genres variés. , y compris lequel Salomé e Troubadour.
Remarqué par la société cinématographique Phate, célèbre pour avoir produit des films historiques précis aux couleurs douces et délicates, Bertini a joué dans des films tels que Francesca da Rimini, Cesare Borgia, Béatrice d'Este.
Le tournant dans la carrière de la jeune actrice arrive 1914 année qui l'a consacrée comme une artiste complète et douée ainsi que « divine » absolue : Histoire d'un Pierrot e Sang bleu ils comptaient parmi ses meilleures performances et lui ont permis de devenir une diva établie non seulement en Italie mais aussi à l'étranger, où elle a toujours été aimée et appréciée.
Selon les critiques, Francesca Bertini a réussi le test le plus élevé dans le rôle de Assunta Spina, tourné à Naples et encore considéré aujourd'hui comme un chef-d'œuvre du réalisme cinématographique italien.
En 1921 l'actrice a épousé le banquier suisse Alfred Cartier et il commença à réduire ses apparitions publiques, qui devinrent peu à peu pratiquement nulles ; Dans le 1975 réalisateur Bernardo Bertolucci il a réussi à convaincre la diva de sortir de son isolement volontaire et d'apparaître dans une petite mais prestigieuse camée dans vingtième siècle, l'un de ses films les plus célèbres et les plus discutés.
Parmi les titres des films mettant en vedette Bertini, ils méritent d'être mentionnés à nouveau La Dame aux camélias, Odette, Tosca.
Francesca Bertini est décédée en 1985; avec elle, restée dans l'imaginaire collectif comme la femme passionnée, forte, souvent dramatique, qu'elle représentait à l'écran, a disparu l'une des dernières véritables divas du cinéma du XXe siècle.