Matteo Bassetti, yfirmaður smitsjúkdómalækninga á San Martino sjúkrahúsinu í Genúa, hefur hleypt af stokkunum viðvörun um H5N1 vírusinn, sem ber ábyrgð áfuglaflensu. „Þó að þessi vírus hafi mjög sjaldan áhrif á menn, þegar hann gerir það afleiðingar þær eru alvarlegar: það hefur sjaldan sýkt menn en ef það gerist deyr 1 af hverjum 2“ heldur hann áfram „þegar það gerðist var sjúkdómurinn með 56% dánartíðni“.
Fuglainflúensa: takmarkaðar áhyggjur af hugsanlegu stökki tegunda
Veirufræðingurinn Bassetti útskýrir áhyggjur sínar sem eru takmarkaðar í bili: „Vandamálið sem skapar mesta umræðu um þessar mundir er ekki aðeins alvarleiki sjúkdómsins heldur einnig hugsanlegt stökk tegunda. Veirur sem eiga uppruna sinn í dýrum, þótt þær séu takmarkaðar í upphafi, geta fundið leið til að smita menn. „Þetta er hægt ferli, en ekki ómögulegt. Hugsaðu bara um það sem við upplifðum með Covid, svo það er nauðsynlegt að vera tilbúinn, því að bíða myndi þýða að taka gríðarlega áhættu.“
Athygli á þessum vírus'fuglaflensa það er ekki bundið við vísindaheiminn. Nýleg grein í New York Times benti á möguleikann á enn hrikalegri heimsfaraldri í framtíðinni. Alþjóðaheilbrigðismálastofnunin bauð einnig ríkisstjórnum, í gegnum framkvæmdastjóra sinn, að draga ekki úr sér.
Fuglaflensa: prófanir til að koma í veg fyrir hugsanlegar hættur
En hvernig er hægt að takast á við slíka áhættu? Fyrir Bassetti liggur lykillinn í forvörnum og getu til að bregðast skjótt við. „Það eru þegar til bóluefni fyrir H5N1, samþykkt í sumum löndum. Hins vegar þurfum við að tryggja að við getum framleitt þær í miklu magni án þess að sóa tíma. Sex mánaða bið væri of mikil.“
Önnur ómissandi ráðstöfun fyrir vírusinn'fuglaflensa er að fylgjast með þeim sem vinna náið með dýrum, svo sem ræktendum og dýralæknum. Með markvissum prófunum var hægt að bera kennsl á öll hættumerki strax. Til viðbótar þessu er nauðsynlegt að hafa birgðir af veirueyðandi lyfjum tilbúnar til notkunar strax.
Í framtíðarsjónarmiði undirstrikar Bassetti mikilvægi þess að stefna að alhliða bóluefni, sem getur verndað okkur fyrir mismunandi tegundum inflúensuveira, þar með talið þeim sem gætu komið fram, í þessu sambandi segir hann „Þetta er ekki einfalt markmið, en með núverandi tækni er innan seilingar okkar. Við verðum að vinna núna því í aðstæðum sem þessum skiptir tími sköpum.“