Edward Marchesi Í fyrstu ítarlegu frásögn sinni af handtöku sinni árið 2023 lýsir Evan Gershkovich samsæri sem FSB skipuleggði og breytti venjubundinni blaðamennskurannsókn í banvæna gildru. Höfundurinn, sem þá var blaðamaður hjá alþjóðlegu dagblaði, var að rannsaka rússneska hernaðarframleiðslu og hafði skipulagt tvo fundi með verkalýðsleiðtoga verksmiðju í Jekaterínborg, sem er lykilmiðstöð varnarmálaiðnaðarins.
Seinni fundurinn, sem haldinn var á staðbundnum steikhúsi, markaði vendipunktinn: tengiliðurinn afhenti Gershkovich blöð með handskrifuðum töflum þar sem taldar voru upp tölur tengdar smíði skriðdreka. Blaðamaðurinn, sem ekki vissi af yfirvofandi hættu, byrjaði að skrifa gögnin þegar hann heyrði taktfast fótatak nálgast borðið.
Aðgerð FSB í Jekaterínborg
Samkvæmt sögunni tilheyrðu fótsporin liði grímuklæddra lögreglumanna, reiðubúnir að grípa inn í við fyrstu merki. Gershkovich man eftir því að hafa fundið fyrir skyndilegri sektarkennd, ótta við að hafa svikið heimildarmann sinn, en skyndilegi óttinn rak hann til að fela skjölin milli dómstólsins og veggsins.
Öryggisstarfsmenn hleruðu bendinguna í rauntíma .
Hlutverk verkalýðsfélaga og skjöl sem afhent voru
Verkalýðsfulltrúinn, sem átti að vera uppljóstrari, „tróð“ blöðunum í hendur blaðamannsins þrátt fyrir varúðarráðstafanir sem samið hafði verið um við ritstjórnina: ekkert efni mátti taka við persónulega. Þessi aðgerð, að sögn Gershkovich, var hornsteinninn í þeirri atburðarás sem FSB bjó til til að sannfæra yfirvöld um njósnastarfsemi. Blekkingin hafði strax áhrif: um leið og blöðin voru falin gripu njósnararnir Gershkovich, drógu hann úr sætinu um hálsinn og hrópuðu: „Þú ert handtekinn af Alríkisöryggisþjónustu Rússneska sambandsríkisins.“
Handtakan, sakfellingin og síðari fangaskipti
Evan Gershkovich varð 31 árs að aldri fyrsti bandaríski blaðamaðurinn sem ákærður var fyrir njósnir í Rússlandi frá kalda stríðinu. Eftir stutta dvöl í gæsluvarðhaldi var hann dæmdur í 16 ára fangelsi . Mál hans var tímamótamál, þar sem fram að því voru erlendir fréttaritarar reglulega reknir úr landi en sjaldan fangelsaðir. Dómsuppkvaðningunni fylgdi tímabil mikilla diplómatískra samningaviðræðna sem náðu hámarki sumarið 2024 með fangaskiptum milli stórveldanna tveggja, þar sem Gershkovich var sleppt í skiptum fyrir rússneska ríkisborgara sem voru í haldi erlendis.
Stjórnmálalegar afleiðingar: Útgáfa Pútíns og samhengi ritskoðunar
Í viðtali við Tucker Carlson sagði Vladímír Pútín að hann hefði komið blaðamanninum „glóðvolgum“ á hausinn þegar hann var að safna trúnaðarupplýsingum. Opinberu afstöðunni var harðlega hafnað af blaðamanninum, útgáfu hans og bandarískum stjórnvöldum, sem öll töldu ásökunina ástæðulausa. Eftir útgáfu bókarinnar frétti Gershkovich að FSB hefði þróað „áætlun B“: ef aðgerðin í Jekaterínborg mistókst myndu þau reyna að handtaka hann í síðari rannsókn í Síberíu. Þetta sýnir fram á vilja rússneskra yfirvalda til að höfða formlegt mál gegn erlendum blaðamanni.
Á sama tíma hafa yfirvöld aukið þrýsting á óháða fjölmiðla: þekkt netfréttablað hefur verið stimplað sem „óæskilegt“, sem eykur enn frekar á kúgun gegn öllum sem þora að segja aðra sögu en þá opinberu.