Adnkronos Tókýó, 20. jan. (Adnkronos) – Þeir eru einir, oft í fjárhagserfiðleikum. Svo mikið að þeir væru tilbúnir að borga fyrir að vera í fangelsi. Því hér fá þeir reglulegar máltíðir, ókeypis heilsugæslu, þann félagsskap sem þeir skortir að utan. Það gerist í stærsta kvennafangelsi Japans, Tochigi, norður af Tókýó í Japan. Frá þessu greindi CNN, sem var leyft, mjög sjaldgæfur atburður, að fara inn í fangageymsluna. Þar sem klefar eru fullar af öldruðu fólki, kannski á bak við lás og slá fyrir minniháttar glæpi eins og að stela mat úr matvörubúðinni. Verðirnir segja að bráðasta vandamálið sé einmanaleiki.
Svo mikið að, sagði Takayoshi Shiranaga, yfirmaður í Tochigi kvennafangelsinu, "það er jafnvel fólk sem segist myndi borga 20 eða 30 jen (130-190 dollara, ritstj.) á mánuði ef þeir gætu búið hér að eilífu." Og „það er fólk sem kemur hingað vegna þess að það er kalt eða vegna þess að það er svangt,“ bætti Shiranaga við. Ennfremur geta þeir sem veikjast fengið ókeypis læknismeðferð meðan þeir eru í fangelsi, en þegar þeir eru komnir út þurfa þeir að borga það úr eigin vasa, svo sumir vilja vera hér eins lengi og hægt er. Um allt Japan nærri fjórfaldaðist fjöldi fanga 65 ára og eldri frá 2003 til 2022. „Nú verðum við að skipta um bleiur þeirra, hjálpa þeim að baða sig, hjálpa þeim að borða,“ sagði Shiranaga. „Á þessum tímapunkti lítur þetta meira út eins og áfangaheimili en fangelsi fullt af dæmdum glæpamönnum,“ bætti hann við.
Meðal ljósbleikra veggja og undarlega kyrrlátra ganga Tochigi fangelsisins hitti CNN Akiyo, skáldað nafn 81 árs fanga. „Það er mjög gott fólk í þessu fangelsi – sagði hann – kannski er þetta líf það stöðugasta fyrir mig.“ 51 árs fangi, sem ekki heitir réttu nafni Yoko, hefur fimm sinnum verið dæmdur í fangelsi vegna fíkniefnatengdra ákæra á síðustu 25 árum. Í hvert skipti sem það kemur aftur virðist fangafjöldinn eldast, sagði hann við CNN. Sumt fólk „fremur glæpi viljandi til að verða handtekið og lenda aftur í fangelsi þegar peningar eru uppiskroppar,“ sagði hann.
Þjófnaður er langalgengasti glæpurinn sem framinn er af öldruðum fanga í Japan, sérstaklega meðal kvenna. Árið 2022 voru meira en 80% aldraðra kvenkyns fanga víðs vegar um landið í fangelsi fyrir þjófnað, samkvæmt gögnum stjórnvalda í Tókýó. Sumir gera það til að lifa af. Tuttugu prósent fólks yfir 20 ára í Japan búa við fátækt, samkvæmt OECD, samanborið við 65% að meðaltali í 14,2 aðildarlöndum samtakanna. Aðrir gera það vegna þess að þeir hafa svo lítið úti.
Japönsk yfirvöld eru meðvituð um vandamálið, svo mjög að velferðarráðuneytið sagði árið 2021 að aldraðir fangar sem fengu stuðning eftir að hafa yfirgefið fangelsi væru mun ólíklegri til að brjóta aftur af sér en þeir sem ekki fengu hann. Síðan þá hefur ráðuneytið aukið viðleitni snemma íhlutunar og samfélagsstoðmiðstöðvar til að aðstoða viðkvæma aldraða betur.
Dómsmálaráðuneytið hefur einnig sett af stað áætlanir fyrir kvenfanga til að hjálpa þeim að lifa sjálfstætt. Það er að segja hvernig á að ná sér af eiturlyfjafíkn og hvernig á að stjórna fjölskyldusamböndum. Ríkisstjórn Tókýó íhugar einnig tillögur um að gera húsnæðisstyrki aðgengilega fleiri öldruðum. Það eru 10 sveitarfélög víðs vegar um Japan sem eru að prófa frumkvæði til að styðja aldrað fólk án náinna ættingja. Allt þetta á meðan öldruðum í Japan fjölgar svo hratt að árið 2040 mun landið þurfa 2,72 milljónir félagsráðgjafa. Ríkisstjórnin er að reyna að hvetja fleira fólk til að fara inn í geirann og „flytja inn“ erlent starfsfólk.
