Susanna Riva Det amerikanske justisdepartementet har startet en etterforskning av de fem store nasjonale TV-nettverkene. Målet er å avgjøre om deres beslutning om midlertidig å stanse felles dekning av presidentens aktiviteter bryter med antitrustlovene.
Saken kommer midt i spenninger mellom den utøvende makt og media, der tilgang til offisiell informasjon ofte anses som et offentlig gode.
Når konkurransereglene settes på prøve, er det Justisdepartementets jobb å vurdere om handlingene til de involverte kan ha gitt det en urimelig fordel i informasjonsmarkedet.
Justisdepartementets handling
Ifølge interne kilder har tjenestemenn i justisdepartementet sendt en rekke formelle forespørsler til alle de berørte nettverkene: ABC, CBS, CNN, NBC og Fox.
Kommunikasjonen har som mål å samle alle dokumenter knyttet til den såkalte «poolen» i Det hvite hus, det delte systemet der journalister skaffer seg audiovisuelt materiale direkte fra den utøvende grenens avis.
Myndighetene undersøker om suspensjonen av poolen brøt konkurranselovene . Mer spesifikt undersøker de om beslutningen om å blokkere deltakelsen til én kanal – i dette tilfellet CNN – påvirket andre nettverks evne til å opprettholde balansert og ikke-diskriminerende dekning.
Konteksten for suspensjonen av TV-poolen
Forrige måned sluttet alle store nettverk å delta i poolen etter at Donald Trump utestengte CNN fra Det hvite hus. Denne utestengelsen forhindret CNN fra å produsere innhold innenfor det delte nettverket, noe som resulterte i et brudd i den tradisjonelle felles dekningen av presidentens aktiviteter.
Den umiddelbare konsekvensen var suspenderingen av hele pool-mekanismen, ettersom Det hvite hus, uten tilstedeværelsen av alle nøkkelaktørene, valgte å suspendere tjenesten i stedet for å administrere ulike mediekontoer. Beslutningen møtte kritikk fra uavhengige observatører, som understreket risikoen for å skape et informasjonsmonopol til fordel for de få nettverkene som fortsatt er autorisert.
Formelle forespørsler til nettverk
Justisdepartementets forespørsler inkluderer kopier av interne e-poster, delingsavtaler, protokoller for journalisters tilgang og alle dokumenter som kan vise hvordan suspensjonen av poolen ble håndtert. Etterforskerne prøver å finne ut om nettverkene koordinerte beslutningen om å begrense konkurransen, eller om tiltaket omvendt ble innført ensidig av president Trump.
Dersom bevis for samarbeid eller konkurransebegrensende praksis skulle dukke opp, risikerer nettverkene økonomiske bøter og mulige restriksjoner på sin fremtidige drift. For øyeblikket analyseres kommunikasjonen som sendes til utsalgsstedene fortsatt, og det er ikke gitt noen offisiell uttalelse fra de involverte selskapene.