Adnkronos Milão, 23 de abril (Saudação Adnkronos) – Eles estão sentados em círculo, como três velhos amigos, compartilhando uma 'fruta-pão africana' no centro. A foto roubada não retrata humanos, mas chimpanzés. E o que eles estão compartilhando não é um coquetel, mas algo muito próximo disso. A 'fofoca' — na verdade, uma notícia muito científica — é que até mesmo primatas antropomórficos 'bebem', ou melhor, consomem álcool, em companhia.
Os chimpanzés na foto — capturados dessa maneira pela primeira vez — estão compartilhando uma fruta "alcoólica", especificamente uma fruta-pão africana fermentada. O 'furo' vem de uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Exeter, que instalou câmeras no Parque Nacional de Cantanhez, na Guiné-Bissau.
Imagens de chimpanzés compartilhando fruta-pão africana fermentada, que comprovadamente contém etanol (álcool), levantam questões intrigantes sobre se eles buscam álcool deliberadamente e por que o fazem, dizem os autores do artigo publicado na Current Biology.
Acredita-se que os humanos começaram a consumir álcool nos primeiros estágios de sua história evolutiva, com efeitos benéficos nos laços sociais. O novo estudo sugere que nossos parentes mais próximos podem fazer algo semelhante. “Sabemos que, nos humanos, o consumo de álcool causa a liberação de dopamina e endorfinas, resultando em sentimentos de felicidade e relaxamento”, diz Anna Bowland, do Centro de Ecologia e Conservação do Penryn Campus em Exeter, Cornwall. "Também sabemos", continua ele, "que compartilhar bebidas alcoólicas, inclusive por meio de tradições como banquetes e folias, ajuda a formar e fortalecer laços sociais. Agora que sabemos que chimpanzés selvagens comem e compartilham frutas que contêm etanol, a questão é: eles poderiam obter benefícios semelhantes?"
Os pesquisadores usaram câmeras ativadas por movimento, que filmaram os chimpanzés compartilhando a fruta fermentada em 10 ocasiões diferentes. Esta fruta foi testada quanto ao teor alcoólico. O nível mais alto encontrado foi de 0,61% ABV (Álcool por Volume, unidade de medida usada em bebidas alcoólicas), uma porcentagem relativamente baixa. Mas os pesquisadores dizem que isso pode ser apenas a "ponta do iceberg", já que 60-85% da dieta dos chimpanzés é composta de frutas, então baixos níveis de álcool em vários alimentos podem se traduzir em consumo significativo. Os pesquisadores ressaltam que é improvável que os chimpanzés fiquem "bêbados", pois isso claramente não melhoraria suas chances de sobrevivência.
O impacto do álcool no metabolismo dos chimpanzés é desconhecido, dizem especialistas. No entanto, descobertas recentes de uma adaptação molecular que aumentou significativamente o metabolismo do etanol no ancestral comum dos macacos africanos sugerem que o consumo de frutas fermentadas pode ter origens antigas em espécies como humanos e chimpanzés.
“Os chimpanzés não compartilham comida o tempo todo, então esse comportamento com frutas fermentadas pode ser importante”, diz Kimberley Hockings, da Universidade de Exeter. Precisamos descobrir mais sobre se eles procuram deliberadamente frutas etanólicas e como as metabolizam, mas esse comportamento pode ser uma fase evolutiva inicial do 'banquete'. Se for assim", ele conclui, "isso sugere que a tradição humana de festejar em companhia pode ter origens muito profundas em nossa história evolutiva".