Adnkronos (Adnkronos) – Der Franzose Henri B. Kagan und der japanische Wissenschaftler Kenso Soai wurden mit dem Nobelpreis für Chemie 2026 ausgezeichnet. Die Bekanntgabe erfolgte vor wenigen Minuten.
„Die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften hat beschlossen, Henri B. Kagan und Kenso Soai den Nobelpreis für Chemie 2026 für ihre Entdeckung nichtlinearer Effekte und der Autokatalyse in der asymmetrischen organischen Synthese zu verleihen“, heißt es in der Begründung auf den Social-Media-Kanälen des Nobelpreisträgers.
Die Generalsekretärin der Schwedischen Akademie der Wissenschaften, Ellen Moons, erläuterte anschließend, dass die Anerkennung auf der Lösung beruht, die die beiden Wissenschaftler für das Rätsel der chemischen Asymmetrie von Aminosäuren, der sogenannten Homochiralität, gefunden haben. Die Akademie erklärt: „Manche Moleküle, wie beispielsweise Aminosäuren, existieren in zwei Varianten, die spiegelbildlich zueinander sind.“
Lebende Organismen enthalten jedoch nur eine dieser beiden spiegelbildlichen Formen.“ „Lange Zeit blieb der Ursprung dieser chemischen Asymmetrie ein Rätsel für Chemiker“, bis die beiden Wissenschaftler eine Erklärung fanden.
Kagan, 96, wurde in Boulogne-Billancourt geboren und war emeritierter Professor an der Universität Paris-Sud. Kenso Soai, 76, wurde in Hiroshima geboren und ist emeritierter Professor an der Universität Tokio für Naturwissenschaften.
„Henri Kagan und Kenso Soai haben die Lösung für ein mehr als ein Jahrhundert altes chemisches Rätsel gefunden: wie Homochiralität spontan entstehen kann.“
„Die von ihnen entwickelten chemischen Reaktionen sind außergewöhnlich“, sagt Heiner Linke, Vorsitzender des Nobelkomitees für Chemie.
Kagan machte 1986 den ersten entscheidenden Schritt, indem er eine neue Methode zur Manipulation chemischer Reaktionen entdeckte. Dadurch konnte er einen größeren Überschuss eines der beiden Spiegelbilder erzielen, als zuvor für möglich gehalten worden war. Soai, so die Schwedische Akademie, „ging den nächsten Schritt. 1995 beschrieb er in einer bahnbrechenden Publikation, wie er die erste chemische Reaktion entwickelt hatte, die das Potenzial besaß, Homochiralität zu erzeugen. 2003 gelang ihm schließlich der Durchbruch: Er präsentierte eine Reaktion, bei der nur eines der beiden möglichen Spiegelbilder entstand. Abgesehen vom Leben selbst hatte zuvor noch niemand ein solches Ergebnis erzielt.“
„Dank Henri Kagan und Kenso Soai wissen wir nun, wie Homochiralität entstehen kann. Ihre Entdeckungen waren von entscheidender Bedeutung für Chemiker, die Reaktionen für die Arzneimittelherstellung entwickeln“, so die Begründung des Nobelkomitees.
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