Susanna Riva Dana 20. listopada 2026. u 4:41 ujutro po lokalnom vremenu, Japanska agencija za istraživanje svemira (JAXA) lansirala je jednu od najambicioznijih svemirskih avantura desetljeća. Raketa H3, u svojoj najsnažnijoj konfiguraciji s dva glavna motora i četiri pojačivača, podigla je sondu MMX – Martian Moons eXploration s platforme Yoshinobu u svemirskom centru Tanegashima, na putu prema Fobosu, najvećem Marsovom mjesecu.
Lansiranje iz svemirske luke Tanegashima
Poletanje se dogodilo s onim što su dužnosnici opisali kao "iznimnu preciznost". Nakon otprilike sat vremena leta, JAXA je potvrdila odvajanje sonde od lansera i njezino postavljanje u planiranu tranzitnu orbitu. Prvi radio signali potvrdili su ispravan rad sustava na brodu, čime je potvrđen početak misije.
Makoto Arita, voditeljica projekta H3 programa, naglasila je važnost ovog postignuća, dok je japanska premijerka Sanae Takaichi izrazila nadu za X: „Nadam se da će ovaj povijesni pothvat uspjeti“.
Specifikacije rakete H3 i sonde MMX
Lansirna raketa H3 dizajnirana je za nošenje tereta duljine do 5,3 metra i mase od 4.480 kilograma, što su potpuno iste vrijednosti kao i svemirska letjelica MMX.
Odabrana konfiguracija uključuje dva motora na tekuće gorivo i četiri pojačivača na kruto gorivo, koji osiguravaju potisak potreban za prolazak kroz japansku atmosferu i lansiranje sonde na međuplanetarnu putanju. Lansiranje je odgođeno s 2024. zbog neuspjeha prvog leta H3, ali novo lansiranje pokazuje robusnost sustava nakon izvršenih ispravaka.
Faze misije na Mars i Fobos
Putovanje do crvenog planeta trajat će oko godinu dana, a ulazak u Marsovu orbitu planiran je za kolovoz 2027. Nakon što se približi Marsu, sonda će izvoditi manevre kako bi od tamo ušla u kvazi-satelitsku orbitu oko Fobosa. Tijekom ove faze, 11 znanstvenih instrumenata na brodu (sedam u glavnoj sondi i četiri u roveru) prikupljat će podatke o obliku, unutarnjoj strukturi i kemijskom sastavu Mjeseca. Ključna komponenta je MIRS infracrveni spektrometar , razvijen uz doprinos laboratorija LIRA u Pariškom opservatoriju, koji će pružiti detaljne spektralne informacije.
Idefix rover i operacije uzorkovanja
Francusko-njemački rover, nadimka Idefix, težit će približno 25 kg i sletjet će na Fobos kako bi procijenio mjesto slijetanja glavne sonde. Zahvaljujući gravitaciji od samo 0,005 g, Idefix će na površini Mjeseca težiti ekvivalent od 15 grama, što omogućuje izuzetno osjetljive manevre. Rover će koristiti bušilicu za jezgre za uzimanje uzoraka do dubine od dva centimetra i pneumatski uzorkivač za prikupljanje površinskog materijala. Nakon podrške Idefixa, glavna sonda će napraviti dva autonomna spuštanja, prikupljajući ukupno najmanje 10 grama stijena i pijeska, koji će biti zadržani u modulu za ponovni ulazak u svemir.
Povratak na Zemlju i znanstvene perspektive
U studenom 2030. sonda će napustiti Marsovu orbitu, dovršivši prelet Deimosa prije nego što krene prema Suncu. Modul za ponovni ulazak u atmosferu, opremljen toplinskim štitom, ući će u Zemljinu atmosferu u srpnju 2031., sletjevši u zabranjeno područje Woomera u Australiji. Tamo će JAXA-in Institut za svemirske i astronautičke znanosti (ISAS) preuzeti skrbništvo nad kapsulom, gdje će se uzorci izvaditi i katalogizirati. ESA će, u suradnji s CNES-om, DLR-om i NASA-om, raspisati pozive za prijedloge kako bi istraživačima iz cijelog svijeta omogućila analizu ovih materijala sofisticiranijim instrumentima od onih koji se šalju u svemir.
Donošenje izravnih dokaza s Fobosa na Zemlju otvorit će nove puteve za odgovaranje na temeljna pitanja, poput podrijetla Marsovih mjeseca - jesu li nastali uslijed udara diva ili hvatanja asteroida - i potencijalne upotrebe Fobosa kao prirodne svemirske postaje za buduće ljudske misije na Mars.