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Der Ende 2023 reformierte Stabilitätspakt enthält bereits einige Flexibilitätsspielräume, die für Italien und Griechenland von Nutzen sein könnten, insbesondere die Möglichkeit, die Auswirkungen einer höher als erwartet ausgefallenen Inflation auf den in den mittelfristigen Plänen vereinbarten Nettoausgabenpfad zu berücksichtigen. Beim Treffen der Eurogruppe in Luxemburg schloss EU-Wirtschaftskommissar Valdis Dombrovskis weitere Änderungen der geltenden Haushaltsregeln entschieden aus, merkte aber an, dass diese bereits ausreichend flexibel seien, um den Mitgliedstaaten die Bewältigung der durch die anhaltende Schließung der Straße von Hormus verursachten Energiekrise zu ermöglichen, ohne dass es zu einem sprunghaften Anstieg der Renditen von Staatsanleihen komme.
Dombrovskis betonte, dass „vor allem angesichts der aktuellen Entwicklungen am Anleihemarkt Vorsicht geboten ist.“
Gleichzeitig – so merkte er an – böten Elemente des fiskalischen Rahmens bereits Unterstützung“, und bezog sich dabei auch auf „das Problem der höheren Inflation und deren Auswirkungen auf den Nettowirtschaftswachstumspfad“, eine der Hauptforderungen in Giorgia Melonis Brief an Ursula von der Leyen.
„Selbstverständlich“, fügte er hinzu, „werden wir die Anfragen Italiens und Griechenlands genauer prüfen.“
Dombrovskis erörterte die Lage sowohl mit Minister Kyriakos Pierrakakis als auch mit Minister Giancarlo Gorgetti. „Es ist klar“, fuhr er fort, „dass wir weitere Untersuchungen durchführen werden.“ Die Kommission werde die Situation weiterhin genau beobachten und gegebenenfalls Gegenmaßnahmen vorschlagen; es sei jedoch darauf hingewiesen, dass viele dieser Maßnahmen die Funktionsweise der Energiemärkte und konkrete Eingriffe in diesem Bereich betreffen, Aspekte, die ebenfalls erörtert werden.
Wirtschaftsminister Giancarlo Giorgetti gab eine Erklärung ab, in der er sagte: „Wir haben die Kommission gebeten, die Angelegenheit weiter zu überdenken, um die für die Einhaltung des aktuellen Stabilitätspakts relevanten Faktoren richtig auszulegen.“
„Wir sind zuversichtlich“, fügte er hinzu, „dass fundierte technische Argumente, zusammen mit angemessenen Analysen und Verfahren, eine korrekte Auslegung der Regeln ermöglichen werden, auch innerhalb der bereits verabschiedeten Energieklausel, und dass Entscheidungen mit der Nachhaltigkeit der öffentlichen Finanzen vereinbar sein werden.“
Dombrovskis betonte seinerseits, dass die Mitgliedstaaten angesichts der Spannungen an den Anleihemärkten „an den in ihren mittelfristigen fiskalstrukturellen Plänen festgelegten Zielen festhalten und die durch die nationale Schutzklausel vorgesehene Flexibilität mit Vorsicht nutzen sollten.“
Er merkte anschließend an, dass der Ende 2023 eingeführte Regulierungsrahmen „antizyklisch“ wirke, im Gegensatz zum vorherigen Abkommen, das deutlich prozyklisch gewesen sei – es habe also die Folgen des Konjunkturzyklus verstärkt, anstatt sie zu korrigieren. „Das bedeutet“, erklärte er, „dass Einnahmeverluste aufgrund der Konjunkturabschwächung nicht kompensiert werden sollten. Ebenso sollte ein Anstieg der Zinsausgaben im Rahmen des aktuellen mittelfristigen Plans nicht ausgeglichen werden; ein im gegenwärtigen Wirtschaftsklima durchaus relevanter Aspekt.“
Abschließend bemerkte Dombrovskis: „Der steigende Inflationsdruck wird bereits in die Gesamtbewertung der relevanten Faktoren zur Überprüfung der Einhaltung der Fiskalregeln durch die Mitgliedstaaten einbezogen.“ Kurz gesagt: „Wir können nicht ständig neue Formen fiskalischer Flexibilität einführen“, denn „dies würde letztlich unsere gemeinsame Entschlossenheit zur Einhaltung des regelbasierten Fiskalrahmens infrage stellen.“ Und dies „gerade jetzt, wo die Glaubwürdigkeit unseres Engagements für die Tragfähigkeit der öffentlichen Finanzen von entscheidender Bedeutung ist. Wir dürfen sie nicht gefährden.“
Die in zwei Schreiben aus Rom und Athen, den Hauptstädten der beiden Länder mit den höchsten Staatsverschuldungsquoten im Euroraum, geäußerte Forderung stieß heute in öffentlichen Stellungnahmen auf wenig Begeisterung. Selbst der Präsident der Eurogruppe, der Grieche Kyriakos Pierrakakis, äußerte sich zwar zurückhaltend, merkte aber an, dass die Bewältigung der durch die anhaltende Schließung der Straße von Hormus ausgelösten Energiekrise Maßnahmen „im Rahmen der geltenden Haushaltsregeln“ erfordere, wobei die Spannungen an den Anleihemärkten zu berücksichtigen seien.
Der Eurogruppen-Präsident stellte jedoch klar, dass Italien und Griechenland nicht isoliert seien: „Es wurden auch andere Initiativen ergriffen, nicht unbedingt schriftlich, sondern auch über andere Kanäle“, sagte er. Der spanische Wirtschaftsminister Carlos Cuerpo blieb zurückhaltend: Madrid sei offen für die Prüfung von Vorschlägen Italiens und Griechenlands für mehr Haushaltsflexibilität, sagte er, berücksichtige dabei aber die Tragfähigkeit der öffentlichen Finanzen.
Abseits des Mittelmeerraums änderte sich der Ton der Äußerungen. Der belgische Finanzminister Vincent van Peteghem, dessen Land eine Staatsverschuldung von 108 % des BIP aufweist, zeigte sich wenig begeistert, schloss eine Änderung aber nicht gänzlich aus: „Ich bin nicht unbedingt ein Befürworter von Haushaltsänderungen“, sagte er. „Ich halte es nicht für sinnvoll, nationale Schutzklauseln für solche Situationen oder Krisen einzuführen. Sollte es dennoch zu diesem Schritt kommen, ist es meiner Meinung nach unerlässlich, dass die Maßnahme nur vorübergehend ist.“
Der deutsche Finanzminister Lars Klingbeil (SPD) antwortete auf die Forderungen Italiens und Griechenlands mit einem wortgewandten „Nun ja, die europäischen Fiskalregeln wurden gerade erst überarbeitet.“ Er fügte jedoch hinzu: „Die Europäische Kommission muss sich mit den Problemen auseinandersetzen, die die Bürger dieses Kontinents beschäftigen. Dazu gehören auch die hohen Energiepreise. Ich habe der Kommission bereits mehrfach die Notwendigkeit konkreter Vorschläge zur Senkung der Energiepreise verdeutlicht. Die Steuer auf Übergewinne ist hierfür ein sehr geeignetes Instrument.“
Am deutlichsten, wie üblich, äußerte sich der niederländische Finanzminister Eelco Heinen, der kein Blatt vor den Mund nahm. Zunächst zeigte er sich alles andere als begeistert von der heutigen Zustimmung der Kommission zur Aktivierung der nationalen Schutzklausel Italiens, die nun dem Rat vorgelegt werden muss: „Wir dürfen nicht vor unseren Problemen weglaufen“, erklärte er. „Wir müssen sie lösen. Ich bin gegen diese Art von Schutzklausel. Es gibt zwar Möglichkeiten innerhalb der geltenden Regeln, aber diese sind nur vorübergehend. Langfristig müssen wir die Situation neu ausrichten. Wir kommen immer wieder zum selben Schluss: Mehr Schulden aufzunehmen ist nicht die Lösung.“
Auf die Frage, ob er im Rat gegen den Vorschlag stimmen würde, antwortete Heinen mit einem „Mal sehen“ und bekräftigte, dass er diese Art von Zugeständnis „nicht befürworte“. Bezüglich des Antrags Italiens und Griechenlands auf mehr Flexibilität bei den Haushaltsregeln äußerte er sich noch schärfer: „Ich bin diese Diskussion langsam leid“, sagte er. „Jedes Mal, wenn ein Problem auftaucht, höre ich dasselbe: Lasst uns die Haushaltsregeln ändern.“
Für Heinen gilt: „Immer mehr Schulden verschärfen unsere Probleme. Wir müssen weniger ausgeben und Reformen umsetzen. Flucht ist keine Lösung.“ Doch die hohe Inflation sei tatsächlich unvorhergesehen gewesen: „Das“, so der Minister, „unterstreicht die Bedeutung von Sicherheitsreserven. Wer im Voraus über ausreichend fiskalischen Spielraum verfügt, kann Schocks abfedern. Deshalb müssen wir auf nationaler Ebene die Staatsverschuldung niedrig halten. Sollten unerwartete Ereignisse eintreten, können wir deren Auswirkungen dann besser bewältigen.“
Schließlich verschärfte der Minister die Lage und zitierte die Fabel von der Ameise und der Grille, einen Klassiker der niederländischen Psychologie: „Lassen Sie die Defizite nicht anhäufen“, fuhr er fort, „dann können Sie einen möglichen Rückschlag abfedern. Und Länder, die nicht genug getan haben“, warnte er, „sollten nicht an die Tür der Niederlande klopfen und fragen: ‚Können Sie die Rechnung bezahlen?‘ Sie hätten in der Vergangenheit mehr tun sollen.“ (Von Korrespondent Tommaso Gallavotti)
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