Edward Marchesi Im Jahr 2021 löste ein einfaches Selfie, das auf Instagram gepostet wurde, eine der faszinierendsten botanischen Entdeckungen der letzten Jahre aus. Die Bilder, die Jeremiah Harris beim Tauchen in einem Teich in der Region Inírida in Kolumbien aufnahm, zeigen eine Pflanze von außergewöhnlicher Größe, die weit außerhalb des Verbreitungsgebiets der bekannteren Victoria amazonica liegt.
Die Beobachtung erregte sofort die Aufmerksamkeit von Carlos Magdalena, einem Forscher der Royal Botanic Gardens, Kew, dem etwas Ungewöhnliches auffiel.
Magdalena, eine weltweit anerkannte Expertin für Seerosen, verglich das Gebiet, aus dem die Fotos stammen, mit bekannten Verbreitungskarten und stellte fest, dass der Fluss Inírida nicht zum Lebensraum der häufigsten Arten gehört. Daher vermutete sie die Existenz eines Taxons, das noch nicht beschrieben worden war.
Anhand von Satellitenbildern entdeckte er eine grüne Stelle, die genau mit der in den Beiträgen gezeigten Stelle übereinstimmte, was die Existenz einer großen Pflanze in diesem abgelegenen Gebiet des Regenwaldes bestätigte.
Das mysteriöse Selfie, das eine neue Spezies enthüllte
Harris' Selfie , das er auf Instagram veröffentlichte, zeigte eine Masse abgerundeter Blätter mit einem Durchmesser von fast zwei Metern.
Für Botaniker war eine solche Größe beispiellos: Ein Blatt dieser Größe war selbst auf Satellitenbildern sichtbar und wurde zu einem markanten Merkmal auf dem digitalen Globus. Magdalena nahm umgehend Kontakt zu lokalen Experten auf und initiierte eine Zusammenarbeit mit dem Botanischen Garten José Celestino Mutis in Bogotá und anderen kolumbianischen Forschern. Nach fast zweijähriger logistischer Vorbereitung wurde die Entscheidung für eine Feldexpedition getroffen.
Bildanalyse und Magdalenas Hypothesen
Harris' Fotos wurden Bild für Bild analysiert, wodurch die für die Gattung Victoria charakteristische fächerartige Blattstruktur sichtbar wurde . Mithilfe von Geolokalisierungssoftware konnte die genaue Position trianguliert werden, und erste Messungen ergaben einen Durchmesser von etwa zwei Metern . Diese Daten ließen das Team vermuten, dass es sich um eine neue Art handelte , die bisher weder dokumentiert noch in einem Herbarium aufbewahrt worden war, nicht einmal unter den 6,4 Millionen Exemplaren in Kew.
Die unverzichtbare Expedition in den Inírida-Regenwald
Tief im Regenwald, nach einer besonders heftigen Regenzeit, unternahm Magdalenas Team eine fünftägige Expedition. An den ersten drei Tagen fanden sie lediglich zwei nicht blühende Exemplare, was die taxonomische Bestimmung erschwerte, da ein fertiles Herbarexemplar – also mit Blüten – unerlässlich ist, um eine neue Art von bereits bekannten zu unterscheiden. Das feuchte Klima und der hohe Wasserstand erschwerten den Zugang zusätzlich.
Nachts um ein Uhr und die Entdeckung der fünf blühenden Exemplare.
Der Wendepunkt kam in der Nacht des letzten Tages der Exkursion. Der einheimische Bootsmann Gustavo Melo , ein Mitglied der indigenen Tucano-Gemeinschaft, bot dem Team seine Navigationskenntnisse an und wies auf einen kleinen, versteckten See hin. Um 1:00 Uhr nachts, in völliger Dunkelheit, folgten die Forscher seinem Instinkt und ruderten gegen die Strömung. Kurz vor Tagesanbruch entdeckten sie eine Gruppe von fünf Seerosen, von denen eine in voller Blüte stand und ihnen so das wertvolle Material für die wissenschaftliche Beschreibung lieferte.
Wissenschaftliche Relevanz und Naturschutzperspektiven
Die Entdeckung wurde in der Fachzeitschrift Phytotaxa unter dem Namen Victoria colombiana beschrieben . Carlos Magdalena nannte das Ereignis eine „Bestätigung dafür, dass die Natur uns immer wieder überrascht“ und betonte, wie die Integration von indigenem Wissen, gärtnerischer Expertise und sozialer Technologie dieses Abenteuer erst ermöglichte. Der Taxonom Maarten Christenhusz fügte hinzu, dass diese Seerose „aus dem Weltraum sichtbar“ sei – eine Erinnerung an die enorme Menge an Leben, die wir auf unserem Planeten noch nicht kennen.
Der nächste Schritt, so Magdalena, ist der Schutz der neuen Art. Angesichts der durch Abholzung und Klimawandel bedrohten Regenwälder erfordert das Vorkommen einer so massiven Pflanze sofortige Schutzmaßnahmen. Die Entdeckung verdeutlicht zudem die Bedeutung der Überwachung von Inhalten in sozialen Medien: Ein einfaches Selfie, kombiniert mit Satellitenanalysen und der Zusammenarbeit mit lokalen Gemeinschaften, kann neue Wege in der Botanik eröffnen.