Adnkronos (Adnkronos) – Reconocer, monitorear y gestionar los contaminantes que persisten en el medio ambiente durante mucho tiempo es uno de los retos que aborda la colaboración entre CONOU (Consorcio Nacional de Aceites Minerales Usados) y el Departamento de Ingeniería de Energía, Sistemas, Tierras y Construcción (Destec) de la Universidad de Pisa. Esta iniciativa busca apoyar la investigación sobre PFAS, sensibilizar a la ciudadanía y a las instituciones, y generar conocimientos útiles para abordar un problema ambiental cada vez más importante.
Las PFAS son un amplio grupo de sustancias químicas sintéticas que se utilizan en muchos productos de uso cotidiano.
Su gran capacidad de persistencia implica que pueden permanecer en el medio ambiente durante mucho tiempo, por lo que su estudio resulta esencial para comprender su relevancia, así como los riesgos para la salud, y para identificar estrategias eficaces de prevención y erradicación.
En la Toscana, los datos demuestran la importancia de investigar este fenómeno. Según el Anuario ARPAT 2025, publicado el pasado mes de febrero, se detectaron residuos medibles de PFAS en el 95 % de las estaciones de monitoreo en aguas superficiales y en el 73 % de las aguas subterráneas.
Además, el 48 % de las estaciones de monitoreo de aguas superficiales registraron superaciones de los estándares de calidad ambiental considerados por el indicador. El 13 de abril de 2026, la Región de Toscana inició una investigación específica para identificar las fuentes de contaminación en aguas residuales, emisiones y materiales sólidos provenientes de las principales actividades productivas. Mientras tanto, las sustancias PFAS se siguen utilizando ampliamente en numerosos productos, desde envases hasta medicamentos, espumas extintoras, placas de circuitos electrónicos y cosméticos.
Ante un problema tan complejo, la investigación científica es una herramienta esencial porque nos permite recopilar datos, mejorar el conocimiento y construir respuestas basadas en la evidencia.
Esta concienciación es la base de la iniciativa de CONOU y UNIPI-DESTEC, que promueven dos becas de investigación para apoyar a jóvenes investigadores. El objetivo es profundizar en las características de las sustancias PFAS y las posibles formas de gestionarlas en las distintas cadenas de producción.
Las dos subvenciones de investigación se centrarán en "Sustancias perfluoroalquiladas (PFAS): Un desafío silencioso para la economía circular. Análisis y enfoques de gestión en diversas cadenas de suministro de alta gama (incluidos los aceites minerales usados)". La contribución de Conou forma parte de la misión del Consorcio desde 1984: garantizar la recogida y el tratamiento de los aceites minerales usados, promoviendo su recuperación mediante la regeneración. Actualmente, el Consorcio garantiza la recogida de todos los aceites usados recuperables a nivel nacional y regenera más del 98 % del aceite recogido.
«Desde hace algunos años, nos hemos centrado en este enemigo invisible», explica Riccardo Piunti, presidente de CONOU, «no solo porque encontramos rastros en aceites minerales, sino porque creemos que es un fenómeno aún poco comprendido que requiere mayor determinación. Como consorcio de reciclaje, sentimos una gran responsabilidad, dado que las PFAS procedentes de productos también acaban contaminando los residuos, que corren el riesgo de volverse irreciclables incluso muchos años después de su puesta en circulación. Entre nuestros objetivos institucionales también se incluye promover y apoyar el estudio, las pruebas y el desarrollo de nuevos procesos de tratamiento y usos alternativos, mediante la investigación y el análisis orientados a optimizar y hacer cada vez más eficiente todo el ciclo de gestión de aceites usados. Con este proyecto, el consorcio también pretende mantenerse en contacto con las nuevas generaciones, los profesionales del mañana, que se enfrentarán a este problema en particular».
"Recuperar un material no es suficiente. También necesitamos comprender qué es lo que estamos volviendo a poner en circulación", subraya Pierluigi Zerbino, profesor asociado de Destec y director científico de la iniciativa. Este es uno de los temas que abordamos en Destec, donde la economía circular ha sido durante mucho tiempo un área importante de investigación, gracias en parte a la contribución de nuestro grupo de Ingeniería de Gestión. Algunos desafíos son fácilmente reconocibles, como la recuperación de materiales y la organización de las cadenas de producción. Otros surgen solo cuando analizamos más a fondo los procesos de producción y las cadenas de suministro. Este es el caso de las PFAS, sustancias aún poco conocidas por el público en general, que pueden dificultar la recuperación y reutilización segura de materiales. Su presencia afecta a diversos sectores, desde la construcción hasta la industria papelera, pasando por los equipos eléctricos y electrónicos. Para afrontar este desafío, necesitamos comprender mejor estas sustancias y cómo gestionarlas a lo largo de las cadenas de suministro. La colaboración con CONOU nos brinda la oportunidad de profundizar en el tema e involucrar a futuros profesionales en la búsqueda de soluciones, fortaleciendo el diálogo entre la academia y la industria. Creemos en una investigación universitaria que pueda ir más allá de los laboratorios y las oficinas y apoyar a quienes se enfrentan a desafíos como este.
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