Edward Marchesi Reform UK, die Partei von Nigel Farage, befindet sich im Zentrum einer verheerenden Krise. Die Rücktritte zweier Parteimitglieder, Dan Jukes und James Orr, folgen auf Enthüllungen einer journalistischen Recherche, die mutmaßliche Unregelmäßigkeiten bei der Parteifinanzierung aufdeckte. Während Farage versucht, sich zu verteidigen, riskiert die Partei, ihre Führungsposition in den Umfragen zu verlieren.
Der Rücktritt des treuesten
Dan Jukes, Farages langjähriger Kommunikationsdirektor, und James Orr, leitender politischer Berater, sind zurückgetreten. Ihre Rücktritte erfolgten nach einer Recherche des Nachrichtenkollektivs Verbatim, die auf Channel 4 ausgestrahlt wurde und zeigte, wie die beiden einen fiktiven Spender berieten, wie er die Regeln zur Parteienfinanzierung umgehen könne.
Den Bildern zufolge hätten Jukes und Orr empfohlen, einen Mittelsmann einzusetzen, um die Kontrollen zu umgehen.
Die Untersuchung von Channel 4
Das heimlich gefilmte Video zeigt Dan Jukes bei einem Treffen mit einem Mann, der sich als Sohn eines wohlhabenden amerikanischen Geschäftsmanns ausgibt. Laut britischem Wahlrecht müssen Spender entweder in Großbritannien wahlberechtigt oder als Unternehmen registriert sein.
In diesem Fall wäre der Sohn als Spender in Frage gekommen, der Vater hingegen nicht. Jukes wurde gefilmt, wie er sagte: „Ist Ihnen klar, dass Sie das können?“
In einem weiteren Video, das während eines Mittagessens in Clacton, Essex, aufgenommen wurde, trafen sich ein Journalist, der sich als Sohn des Spenders ausgab, und ein Schauspieler, der dessen Vater spielte, mit Jukes und Farage. Im Gespräch erklärte der falsche Sohn: „Ich werde als Spender registriert sein. Dann überweist mir mein Vater das Geld, und sobald alles erledigt und alle Formalitäten abgeschlossen sind, steht das Geld zur Verfügung.“ Farage antwortete: „Alles in Ordnung.“
Farages Verteidigung
Nigel Farage versuchte, sich gegen die Anschuldigungen zu verteidigen und behauptete, die Partei habe „keine Gesetze gebrochen“ und kein „dubioses Geld“ erhalten. In einem Video räumte Farage ein, er sei mit dem Videomaterial „nicht zufrieden“ und seine Mitarbeiter hätten „einen falschen Eindruck erweckt“, „unkluge“ Äußerungen gemacht und ohne Genehmigung gehandelt. Er beharrte jedoch darauf, dass Reform nie „einen einzigen Pfund“ an illegalen Geldern erhalten habe und die Spende von 500,000 Pfund nie eingegangen sei.
Farage behauptete außerdem, die Partei sei „Opfer eines von ausländisch finanzierten Klimaaktivisten inszenierten Schwindels“. Die Enthüllungen kommen jedoch zu einem heiklen Zeitpunkt für die Partei, die sich auf ihren Parteitag in Birmingham vorbereitet und versucht, sich im Vorfeld der anstehenden Parlamentswahlen als politische Kraft neu zu positionieren.
Die Londoner Polizei bestätigte, Hinweise auf mögliche Verfehlungen aufgrund von Beschwerden Dritter erhalten zu haben. Der Fall droht, Farage, der kürzlich in einer Farce als Abgeordneter für den Wahlkreis Clacton wiedergewählt wurde, nachhaltig zu schaden, nachdem er mit der einzigen Absicht, erneut zu kandidieren, zurückgetreten war.
Die politischen Folgen
Die Enthüllungen über illegale Spenden und die Rücktritte loyaler Parteimitglieder wirken sich deutlich auf die Umfragewerte aus. Reform UK, die über ein Jahr lang die öffentliche Meinung dominiert hatte, liegt nun hinter der Labour-Partei von Andrew Burnham auf dem zweiten Platz und gleichauf mit den Konservativen von Kemi Badenoch. Dieser Unterstützungsverlust könnte Farages Pläne gefährden, Reform als wichtigste Oppositionspartei zu etablieren.
Die Konferenz von Reform UK in Birmingham wurde von einer Reihe von Skandalen um mutmaßliche Großspenden überschattet. Diese Skandale trugen zum Rückgang der Partei in den Umfragen bei und stellten ihre Fähigkeit infrage, den Vorsprung zu halten, den sie bei den Kommunalwahlen im Mai errungen hatte, wo sie über 1.350 Sitze im Stadtrat gewann.
Während Farage versucht, sich zu verteidigen und die Partei wiederzubeleben, werfen die Rücktritte seiner engsten Mitarbeiter und die Enthüllungen über illegale Spenden einen Schatten auf die Zukunft von Reform UK. Die Fähigkeit der Partei, diese Krise zu überwinden und das Vertrauen der Wähler zurückzugewinnen, wird in den kommenden Monaten auf eine harte Probe gestellt.