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Sabrina Gigliotti, une femme de 39 ans originaire d'Ostie, est décédée 40 jours après avoir été mordue par une araignée recluse brune. Sa famille a porté plainte et le parquet de Rome a ouvert une enquête pour homicide involontaire – actuellement contre X – et une autopsie a été ordonnée afin de déterminer les causes du décès.
Mais que se passe-t-il en cas de morsure d'une araignée recluse brune ? Et que faire si elle mord ? Loxosceles rufescens, aussi appelée araignée recluse brune, est une petite araignée jaune-brun qui doit son nom à une tache sombre caractéristique sur la partie antérieure de son corps, ressemblant à un violon. Très répandue en Italie, on la trouve aussi bien dans les habitations que dans les maisons.
« C’est une araignée venimeuse pour l’homme, mais sa morsure ne constitue pas une urgence médicale et il n’est donc pas nécessaire de se rendre immédiatement aux urgences », rassurent les médecins du Centre antipoison et de toxicologie Maugeri de Pavie, qui, dans un article en ligne, dressent le portrait-robot de l’insecte.
« Son venin peut provoquer différents types de blessures », précise le rapport.
Elle va d'une « lésion minime » (qui apparaît au moment de la morsure, est très petite et guérit spontanément), au « loxoscélisme érythémateux » (qui apparaît quelques heures après la morsure, avec rougeur, démangeaisons et léger gonflement qui disparaissent spontanément), jusqu'au « loxoscélisme nécrotique » qui apparaît au moins 48 heures après la morsure et se présente sous la forme d'une zone de peau noirâtre, de quelques millimètres ou centimètres de diamètre.
« L’évolution d’une simple morsure vers un loxoscélisme nécrotique est très rare », précise-t-il, « et moins de 1 % de ces cas évoluent vers un loxoscélisme systémique », avec des symptômes pseudo-grippaux, une fièvre légère et des douleurs articulaires. « L’aggravation de la lésion et les complications éventuelles dépendent des antécédents médicaux du patient (diabète, troubles du système immunitaire, etc.) », souligne le vétérinaire de Pavie, qui ajoute : « À ce jour, aucun décès dû à une morsure d’araignée recluse brune n’a été recensé en Italie. »
Les toxicologues rappellent que les piqûres d'autres insectes/hyménoptères (abeilles, guêpes, frelons, moustiques, phlébotomes) et d'araignées non venimeuses sont impossibles à distinguer de la morsure de l'araignée recluse brune (lésion érythémateuse). Par conséquent, une morsure ne peut être confirmée que si l'araignée mord et est ensuite identifiée comme une recluse brune. Cela dit, en cas de morsure, la première recommandation des experts est de toujours vérifier que l'on est vacciné contre le tétanos. Quant au traitement, qui doit toujours être discuté avec un médecin et/ou un médecin du centre antipoison, il dépend du type de lésion. Pour les lésions mineures : « Désinfection locale et application d’une crème antibiotique (p. ex., gentamicine) ». Pour le loxoscélisme érythémateux : « Désinfection locale et application d’une crème antibiotique (p. ex., gentamicine), éventuellement complétée par un traitement antibiotique oral (p. ex., doxycycline), après évaluation par un médecin du centre antipoison ». Pour le loxoscélisme nécrotique ou systémique : « Rendez-vous immédiatement aux urgences et demandez à ce que le centre antipoison soit contacté. » Enfin, pour sécuriser votre domicile, « il existe des produits spécifiques sur le marché pour désinsectiser votre maison contre les arachnides et les insectes rampants. »
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