Adnkronos (Adnkronos) – Quarant’anni di carriera alle porte, un tour celebrativo già in cantiere e il riconoscimento più prestigioso per la canzone d’autore italiana. Questa sera al Teatro Ariston Manuel Agnelli e gli Afterhours riceveranno il Premio Tenco alla Carriera, suggellando un percorso che ha contribuito a ridefinire il rock italiano. “È il riconoscimento del fatto che, al di là dell’attitudine rock’n’roll e rumoristica, c’è sempre stato un lavoro sulla scrittura”, dice Manuel Agnelli poche ore prima di salire sul palco con un set che sarà un excursus nella storia della band.
Il frontman torna agli esordi della band e parla del rapporto con i giovani, del ruolo sociale della musica e delle recenti proteste milanesi finite nel caos.
What does it mean to receive the Tenco Lifetime Achievement Award?
“Per noi è un onore enorme. Credo sia il riconoscimento del fatto che, nonostante l’attitudine rock’n’roll, rumoristica e tutto il resto, nei nostri dischi e nelle nostre canzoni c’è sempre stato un lavoro sulla scrittura.
Questo premio riconosce proprio questo. E poi i premi oggi hanno anche un’altra funzione: danno visibilità a una musica che nei media trova sempre meno spazio. Il Tenco è un veicolo di informazione musicale, oltre che un riconoscimento”.
Afterhours started out in English and then switched to Italian. How important was that change?
“È stato fondamentale.
All’inizio volevo rompere con la generazione dei cantautori e ascoltavo quasi solo musica inglese e americana. Ma a un certo punto ci siamo accorti che l’inglese era una barriera enorme. Quando abbiamo iniziato a scrivere in italiano abbiamo scoperto una potenza comunicativa incredibile. Da lì abbiamo anche cercato di infilare l’italiano dentro strutture musicali che non appartenevano alla tradizione italiana. Credo che proprio questo ci abbia resi riconoscibili e unici”.
Do you feel like a pioneer of Italian rock?
"No, I've always sat in the back of the class...", drummer Giorgio Prette chimes in, laughing. "We didn't invent anything," Agnelli emphasizes, more seriously. "Before us, there were Litfiba, Diaframma, Denovo, Gaznevada. They opened the doors. For our generation, Litfiba were more important than Nirvana in Italy. We arrived in an underground scene that already existed."
What has been lost compared to the 1990s?
"The internet arrived. It gave us the illusion of being able to communicate without leaving home, but instead it divided us greatly. Being physically present in a place went out of fashion. Then Covid dealt the final blow, causing many venues to close. But I see one positive thing: the 15- to 30-year-old generation has realized the unease this situation is causing and is returning to concerts, cultural events, and even the streets."
Do you see something of yourselves in the new generations?
“A lot. The world has changed, but not that much. This new generation uses music to tell their story and find their own language, just like we did. When I talk to them, I don't need a translator. What strikes me most is their expressive sincerity, which, when it's there, is the most powerful thing. I just hope they don't get immediately absorbed by the logic of industry and the market.”
However, many people speak of today's youth as a generation burdened by unprecedented pressures.
“Ma non è che ai nostri tempi fossero tutte rose e fiori. Noi uscivamo dagli anni Ottanta e dalla Milano da bere: se entro i trent’anni non ti realizzavi eri considerato un fallito. C’erano ancora i due blocchi e la minaccia nucleare, il punk nasceva dal ‘no future’, dal nichilismo. La differenza è che allora esisteva più dinamismo: se volevi organizzare un concerto, lo facevi. I centri sociali erano osteggiati, ma vivevano ed erano una forza culturale vitale. Oggi fanno una fatica mostruosa e il controllo è molto più soffocante”.
In questi giorni si discute molto delle proteste sfociate nelle devastazioni di Milano. Come legge quello che è successo?
A clear distinction must be made. Those who took to the streets to demonstrate had a right, and that right must be defended. But those who took advantage of the situation to steal expensive shoes and wreak havoc have ended up ruining everything that was good. I'm not convinced by the idea that looting stores is a form of protest or a manifestation of social unrest. They are two very different things.
The new rap scene is divided on its interpretation of these events.
I wouldn't say Marracash and Fedez are the new scene—quite the opposite. I partially agree with Marracash, but I think he defended the riots too much, overestimating the motivations of young people who, in many cases, were simply out to steal. What's emerging from healthy protest, which doesn't plunder symbols of luxury, has nothing to do with rap or trap. I always liked rap as long as it was militant and about society. When it became about ostentation of wealth, status, and individual success, Ferraris, gold chains, drugs, and violence, it lost its original power. The scene I see emerging today, fortunately, is going in a different direction.
Looking to the future of Afterhours, what's on the agenda?
We'll be touring Europe with this band [the current Afterhours lineup, which includes him on vocals and guitar, Andrea Viti on bass, Dario Ciffo on violin and guitar, Giorgio Prette on drums, and, as a guest performer, Giacomo Rossetti of Negrita, a multi-instrumentalist, keyboardist, and backing vocalist—ed.], with whom I had one of the best experiences of my life last year. Then there will be a long tour of Italian clubs. And in 2027, we'll celebrate the band's fortieth anniversary with a show that will span our entire repertoire,” he concludes. (From Sanremo correspondent Antonella Nesi)
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