Andrea Innocenti L’ultima volta che hai fatto un esame del sangue, hai notato il livello di bicarbonato? Questo marcatore è fondamentale per mantenere stabile il pH del corpo quando la CO₂ aumenta. Un meccanismo collaudato, ma con limiti che potrebbero essere raggiunti prima del previsto.
Uno studio recente, basato su 20 anni di dati, suggerisce che la soglia di sicurezza potrebbe avvicinarsi più rapidamente di quanto si pensasse.
Per la prima volta, il problema riguarda l’aria che respiriamo ogni giorno.
Vent’anni di dati rivelano una tendenza preoccupante
Ricercatori del Kids Research Institute Australia, insieme a colleghi della Curtin University e dell’Australian National University, hanno analizzato i dati del National Health and Nutrition Examination Survey americano. Hanno esaminato circa 7.000 persone, con esami ripetuti a intervalli di due anni tra il 1999 e il 2026.
Durante questo periodo, la CO₂ atmosferica è salita da 369 a oltre 420 parti per milione. I ricercatori hanno scoperto che il bicarbonato sierico medio è aumentato di circa il 7%. Nello stesso periodo, i livelli di calcio e fosforo nel sangue sono diminuiti. Queste due curve si muovono insieme da un quarto di secolo, con una coerenza che gli autori definiscono difficile da spiegare altrimenti.
Un cambiamento graduale ma significativo
Alexander Larcombe, autore principale dello studio, è prudente nelle sue conclusioni: “Stiamo osservando uno spostamento graduale della chimica del sangue che rispecchia la salita della CO₂ atmosferica”. Anche se non c’è ancora una dimostrazione definitiva di un rapporto di causa ed effetto, la correlazione è robusta e su scala di popolazione.
Il corpo umano si è evoluto con concentrazioni di CO₂ atmosferica tra i 280 e i 300 ppm. Ora che la baseline esterna è cambiata, il sistema compensa Il corpo rilascia più bicarbonato per mantenere il pH in un intervallo compatibile con la vita.
Il punto critico: i limiti del nostro sistema di compensazione
Il problema è che il range sano del bicarbonato ha un tetto. I modelli degli autori indicano che, se i trend attuali continuano, i livelli medi potrebbero avvicinarsi al limite superiore entro 50 anni. Calcio e fosforo, invece, potrebbero scendere verso il limite inferiore entro la fine del secolo.
Phil Bierwirth, coautore e geoscienziato ambientale, è più diretto: “Penso che i nostri corpi non si stiano adattando. Sembra che siamo adattati a un intervallo di CO₂ che potrebbe essere già stato superato”. Questo vale soprattutto per i bambini, che avranno decenni di esposizione a livelli di CO₂ in continuo aumento.
Un rischio che i modelli climatici non calcolavano
La letteratura su clima e salute si concentra spesso sulle conseguenze più visibili: ondate di calore, malattie infettive, eventi estremi. Questo studio aggiunge un vettore più lento: la CO₂ non solo scalda l’ambiente esterno, ma modifica gradualmente verso l’acidosi la chimica interna di chi quell’ambiente lo respira ogni giorno.
Gli autori raccomandano di monitorare insieme indicatori atmosferici e marcatori biologici di popolazione. Ridurre le emissioni non servirebbe soltanto a limitare il riscaldamento globale, ma anche a proteggere la nostra salute.
Dai 30 ai 50 anni. La traiettoria dipende dall’andamento delle emissioni. Gli ostacoli reali sono due: stabilire la causalità diretta e convincere i sistemi sanitari a monitorare parametri biologici in chiave ambientale, non solo clinica.