Mariano Comotto La missione Artemis II ha preso il volo il 2 aprile 2026 con il lancio dello Space Launch System (SLS) che sta portando la capsula Orion verso l’orbita lunare. Questo volo con equipaggio rappresenta il primo ritorno di persone oltre la bassa orbita terrestre dopo le missioni Apollo e costituisce un banco di prova critico per una serie di tecnologie che dovranno sostenere missioni umane più lunghe e complesse.
Lancio, equipaggio e primi record
Al comando c’è il comandante Reid Wiseman, affiancato dai colleghi NASA Victor Glover e Christina Koch e dall’astronauta della CSA Jeremy Hansen. Il quartetto resterà a bordo per circa dieci giorni, durante i quali verificherà il comportamento della capsula in condizioni operative reali. Tra i primati umani associati alla missione ci sono il fatto che Victor Glover diventa il primo uomo di colore dopo le orbite terrestri a spingersi così lontano, Christina Koch è la prima donna a orbitare intorno alla Luna e Jeremy Hansen è il primo non americano a partecipare a un volo così distante dalla Terra.
I momenti di massima distanza e la solitudine dietro la Luna
Durante il passaggio dietro la Luna gli astronauti sperimenteranno l’isolamento totale dal controllo a Terra per un periodo stimato tra i 30 e i 50 minuti, un intervallo che li renderà temporaneamente gli esseri umani più isolati nello spazio. La traiettoria porterà l’equipaggio a distanze superiori ai circa 400.000 km, sfiorando o stabilendo nuovi record per la distanza dalla Terra raggiunta da esseri umani. Questi momenti sono anche utili per testare le procedure di emergenza e la robustezza delle comunicazioni.
Obiettivi tecnici e test critici della missione
Oltre al valore simbolico, Artemis II è pensata come una serie di esperimenti operativi: la verifica dello scudo termico al rientro a velocità dell’ordine di 40.000 km/h, la dimostrazione del funzionamento del Modulo di Servizio Europeo (ESM) fornito dall’ESA, e la sperimentazione delle comunicazioni laser in grado di trasmettere video 4K. Parte di questi test replica e amplia i controlli effettuati da Artemis I, ma con la variabile umana a bordo, che introduce fenomeni di calore, umidità e scarti biologici che solo una missione con equipaggio può mettere alla prova.
Sicurezza e traiettorie: il ritorno libero
La rotta di volo include una cosiddetta traiettoria di ritorno libero, una versione della famosa traiettoria a ‘otto’ che sfrutta la gravità lunare per riportare la capsula verso la Terra anche in caso di guasto dei motori principali. Questo approccio è un esempio di ridondanza passiva, un concetto che aumenta la sicurezza dell’equipaggio senza dipendere soltanto dai sistemi propulsivi attivi.
Sistemi di supporto vitale e convivenza in cabina
Il cuore della sopravvivenza umana nello spazio è il sistema di supporto vitale (SSV). Su Orion questo compito è affidato al dispositivo CAMRAS, che gestisce l’anidride carbonica e l’umidità tramite letti di resina contenenti ammine. Il principio impiegato prevede un’alternanza tra moduli che assorbono la CO2 in cabina e moduli che si rigenerano esposti al vuoto spaziale, un meccanismo che evita accumuli pericolosi e condense interne.
Protezione personale e spazio limitato
Altri elementi fondamentali comprendono il giubbotto protettivo AstroRad e le procedure di controllo manuale della capsula in prossimità di altri veicoli spaziali. L’ambiente interno è estremamente compatto: con soli ~9 metri cubi di spazio libero, la convivenza richiede disciplina e strategie psicologiche per gestire stress, privacy e routine. A questo scopo la comunicazione via laser permetterà contatti video ad alta qualità con i familiari, un aiuto prezioso per la resilienza dell’equipaggio.
La Luna come banco di prova geopolitico e per Marte
La logica dietro il ritorno lunare non è soltanto scientifica: la Luna è concepita come piattaforma per sviluppi successivi verso Marte. Tecnologie come l’ISRU (In-Situ Resource Utilization), che punta a estrarre acqua e ossigeno dalla regoliti, e i test di propulsione termica nucleare su veicoli come lo Space Reactor-1 Freedom sono elementi strategici per ridurre tempi di transito e dipendenza dalla Terra. Allo stesso tempo la competizione internazionale ha portato ad alleanze come gli Accordi Artemis, in contrapposizione al progetto congiunto Cina-Russia per la ILRS, con implicazioni legali e geopolitiche rilevanti.
Verso insediamenti e nuove regole
Il ritorno umano alla Luna segna il passaggio dall’esplorazione a possibili insediamenti: la gestione delle risorse, la conversione di moduli orbitanti in habitat di superficie come l’HALO e la definizione di “zone di sicurezza” per l’estrazione diventano nodi centrali. In mancanza di un codice condiviso aggiornato, le coalizioni scientifiche e politiche attive oggi determineranno le norme che regoleranno il futuro sfruttamento del sistema solare.