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Oswald il coniglio fortunato, noto anche come Oswald the Lucky Rabbit, rappresenta un personaggio iconico della storia dell’animazione. Creato nel 1927 da Walt Disney e Ub Iwerks, Oswald ha segnato il primo grande successo di Disney, anticipando di un anno la nascita di Topolino. La sua evoluzione è caratterizzata da importanti innovazioni nel campo dell’animazione e da eventi che lo hanno consacrato come simbolo della cultura dei cartoni animati.
Le origini di Oswald
Nel 1927, il distributore Charles Mintz decise di collaborare con Universal Pictures per creare una nuova serie di cartoni animati. Insoddisfatto dei risultati delle Alice Comedies, Mintz contattò Disney e Iwerks per sviluppare un personaggio in grado di attrarre il pubblico. Da questa collaborazione nacque Oswald, il coniglio fortunato, il cui debutto avvenne con il cortometraggio Trolley Troubles il 5 settembre 1927.
I primi successi
Oswald guadagnò rapidamente popolarità, diventando un concorrente diretto del celebre Felix il gatto. Durante il primo anno furono prodotti diversi cortometraggi muti, tra cui Oh Teacher! e Great Guns, consolidando la sua presenza nel mondo dell’animazione. Tuttavia, nel 1928, Mintz, notando il crescente successo di Oswald, decise di sottrarlo a Disney. Stipulò un contratto con i suoi animatori, lasciando Walt Disney profondamente deluso.
Il passaggio a Walter Lantz
Dopo l’allontanamento di Oswald da Disney, Walter Lantz assunse la responsabilità della produzione dei cortometraggi del coniglio. Lantz, in un curioso colpo di scena, vinse una scommessa con il presidente della Universal, Carl Laemmle, ottenendo i diritti su Oswald. Così, il personaggio continuò a vivere e prosperare con nuove avventure, supportato da un team di animatori e musicisti talentuosi.
Il ritorno di Oswald
Nonostante la sua popolarità, Oswald subì un declino negli anni ’40, fino a scomparire dai radar. Tuttavia, nel 2006, Disney riottenne i diritti su Oswald in cambio del passaggio del telecronista sportivo Al Michaels a NBC. Questo evento segnò una nuova era per il coniglio fortunato, che tornò in auge grazie a progetti come i videogiochi Epic Mickey, dove Oswald gioca un ruolo cruciale nella narrazione.
Il ritrovamento dei cortometraggi perduti
Con il ritorno dei diritti, la Disney scoprì che alcuni cortometraggi di Oswald, precedentemente ritenuti perduti, erano stati ritrovati. Nel 2011, la Huntley Film Archives annunciò di aver recuperato una copia di Hungry Hobos del 1928. Altri ritrovamenti seguirono, tra cui Empty Socks e Sleigh Bells, che furono proiettati al pubblico, riportando alla luce il lavoro di Disney e Iwerks.
Il revival nel mondo moderno
Nel 2026, in occasione del centenario della Disney, venne rilasciato un nuovo cortometraggio di Oswald, disegnato a mano dai Walt Disney Animation Studios. Questo evento ha dimostrato come il fascino di Oswald continui a vivere, attirando sia i fan di lunga data sia le nuove generazioni. Il coniglio fortunato è apparso anche in vari videogiochi moderni e in serie animate, consolidandosi come un personaggio amato e rispettato nell’universo Disney.
Oswald il coniglio fortunato non è solo un simbolo del passato, ma rappresenta anche l’innovazione e la creatività che caratterizzano il mondo dell’animazione. La sua storia sottolinea come i personaggi possano evolversi e ritornare in auge, continuando a intrattenere e ispirare il pubblico di tutte le età. La riscoperta di Oswald dimostra l’importanza di preservare il patrimonio culturale e l’impatto duraturo che i personaggi iconici possono avere nel corso del tempo. La loro capacità di adattarsi ai cambiamenti del mercato e alle nuove generazioni è fondamentale per mantenere viva la loro eredità nel mondo dell’intrattenimento.