Susanna Riva In cucina, il tagliere è uno degli utensili più utilizzati, ma spesso ci si chiede quale materiale sia più sicuro per la preparazione degli alimenti. Il dibattito tra taglieri in legno e plastica è aperto da anni, con opinioni contrastanti su quale dei due accumuli più batteri.
Molti pensano che la superficie liscia della plastica sia più igienica, mentre il legno poroso sembrerebbe un ricettacolo di germi.
Tuttavia, la realtà scientifica è più complessa e spesso ribalta queste convinzioni.
I meccanismi di accumulo batterico
I batteri aderiscono alle superfici attraverso biofilm e residui alimentari. Sulla plastica, i solchi creati dal coltello trattengono umidità e nutrienti, favorendo la moltiplicazione dei microrganismi. Sul legno, invece, la struttura porosa assorbe i liquidi e i microrganismi verso l’interno.
Una volta all’interno delle fibre legnose, i batteri trovano condizioni ostili: scarsità di acqua e presenza di composti naturali antibatterici.
Questo spiega perché, in molti esperimenti, il recupero di cellule vive dal legno risulta inferiore rispetto alla plastica.
Cosa dicono gli studi scientifici
Le ricerche più citate risalgono agli anni Novanta e sono state condotte dal team di Dean Cliver all’Università della California Davis. I ricercatori inoculavano SalmonellaE. coli e Listeria su blocchi di legno e di plastica nuovi e usati.
I risultati mostrarono che sul legno i batteri sparivano rapidamente dalla superficie: molti non erano più recuperabili già dopo pochi minuti. Sulla plastica, invece, rimanevano vitali e, in condizioni di umidità, potevano moltiplicarsi durante la notte.
Studi successivi hanno confermato queste osservazioni. Ricerche su essenze come acero, faggio e quercia evidenziano proprietà batteriostatiche variabili a seconda del tipo di legno. Il pino, ad esempio, mostra un’azione particolarmente rapida grazie agli estratti naturali.
Differenze tra legni e plastiche di uso comune
Non tutti i legni si comportano allo stesso modo. Quercia rossa e bianca risultano più efficaci contro Listeria mentre il faggio europeo agisce meglio contro Salmonella. L’acero da zucchero riduce rapidamente E. coli anche senza pulizia immediata.
La plastica, soprattutto quella in polietilene ad alta densità (HDPE), è facile da lavare quando è nuova. Con l’uso, però, i graffi diventano nicchie difficili da igienizzare. Alcuni studi domestici recenti trovano conteggi di batteri mesofili e Enterobacteriaceae più alti proprio sui taglieri in plastica.
Un aspetto emergente riguarda le microplastiche: ogni taglio rilascia particelle che possono finire nel cibo. Questo problema non esiste con il legno.
Come mantenere igienico il tagliere in legno
La manutenzione corretta è la chiave del successo del tagliere in legno. Dopo ogni uso si lava con acqua calda e detersivo delicato, si asciuga immediatamente e si lascia in posizione verticale.
Periodicamente si consiglia un trattamento con sale grosso e limone o aceto bianco per disinfettare i solchi. L’olio minerale alimentare, applicato una volta al mese, protegge le fibre e riduce l’assorbimento eccessivo di umidità.
Evitare la lavastoviglie: il calore e i detersivi aggressivi possono danneggiare il legno, rendendolo più poroso e meno igienico.
Per il tagliere in plastica, è importante lavare accuratamente con acqua calda e detersivo, prestando particolare attenzione ai graffi e alle fessure. La lavastoviglie può essere utilizzata, ma è consigliabile scegliere programmi a bassa temperatura per evitare di danneggiare il materiale.
La scelta dipende dalle preferenze personali e dalle abitudini di pulizia.