Andrea Innocenti Immagina un mondo in cui i nomi delle persone hanno un sapore e le voci un colore. Per Constantina Makridakis, una giovane designer di gioielli greca, questa è la realtà quotidiana. La sinestesia, un fenomeno percettivo in cui uno stimolo sensoriale ne attiva un altro, trasforma la sua esperienza del mondo in un caleidoscopio di sensazioni.
Questo articolo esplora il mondo affascinante della sinestesia, attraverso le storie di chi vive i sensi in modo unico, e le scoperte scientifiche che stanno svelando i misteri di questa condizione.
Le sensazioni uniche di Constantina Makridakis
Fin da bambina, Constantina Makridakis ha sempre associato sapori ai nomi delle persone. Il nome di suo padre, Nicholas, le ricordava il cioccolato ricoperto di caramello, mentre quello di sua madre, Maria, le faceva venire in mente la pasta con i gamberi.
Anche le voci delle persone avevano un sapore: quella di Paul, per esempio, era come un liquore al cioccolato.
“Pensavo che tutti avessero questa capacità,” ha spiegato Makridakis. “Mi sembrava naturale. Parliamo con la bocca, quindi aveva senso che anche i nomi e le voci avessero un sapore. Era tutto collegato per me, quindi non ho mai chiesto a nessuno.”
È stato solo nel tardo adolescenza, quando sua sorella Amelia le ha parlato di un documentario sulla sinestesia, che Makridakis ha realizzato di avere una percezione sensoriale diversa dalla maggior parte delle persone.
La sinestesia: un fenomeno variegato
La sinestesia può manifestarsi in modi diversi. La cantante Billie Eilish, ad esempio, associa colori ai giorni della settimana, numeri e forme. Anche il compositore ungherese Franz Liszt è stato descritto come un sinesteta, in grado di vedere i suoni come colori. In un aneddoto del 1842, Liszt avrebbe chiesto ai musicisti dell’orchestra di Weimar di suonare “un po’ più blu, per favore!”.
Janina Neufeld, ricercatrice al Centro per i Disturbi dello Sviluppo Neurocognitivo del Karolinska Institutet (KIND) in Svezia, spiega che, sebbene la sinestesia possa sembrare sorprendente per chi non la vive, molti di noi possono relazionarsi con associazioni sensoriali interne. “Quando ascoltiamo musica, la maggior parte delle persone può capire l’idea che i suoni possano essere più brillanti, più piccoli o più alti nello spazio,” ha detto Neufeld.
Si stima che tra il 2 e il 4 percento della popolazione mondiale esperisca qualche forma di sinestesia, anche se il numero reale potrebbe essere più alto. Molte persone, come Makridakis, non sanno nemmeno di avere questa condizione.
Esplorare il cervello sinestetico
Il funzionamento neurologico della sinestesia non è ancora completamente compreso. Una teoria suggerisce che i sinesteti potrebbero sperimentare meno “potatura sinaptica” durante l’infanzia, un processo in cui i neuroni e le sinapsi non necessari vengono rimossi. Questo potrebbe permettere a connessioni sensoriali extra di rimanere attive.
Neufeld, che ha studiato il caso di Makridakis, ha spiegato che le ricerche hanno trovato prove solide che le regioni sensoriali del cervello delle persone con sinestesia mostrano una maggiore attivazione e un’interazione aumentata tra diverse aree cerebrali.
Vivere con la sinestesia
Per Makridakis, la sinestesia può essere a volte sopraffacente. Guardare un film, ad esempio, può diventare una distrazione se la voce di un attore ha un sapore particolare, come l’arancia. Può anche portare a tentazioni poco salutari: l’accento americano, per lei, sa di Coca-Cola, il che significa che quando è negli Stati Uniti, può trovare difficile resistere alla bevanda zuccherata.
Le voci di persone famose hanno sapori distinti per Makridakis: quella dell’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump sa di formaggio cheddar fuso, mentre quella dell’attore britannico Daniel Radcliffe, noto per il ruolo di Harry Potter, sa di latte al cioccolato. La voce del rapper Eminem, invece, le ricorda i Cheetos.
Nonostante le sfide, Makridakis è affascinata dalle sue percezioni e crede che lo studio della sinestesia potrebbe portare a una comprensione più profonda della mente umana. A volte, ha pensato che la sinestesia potesse avere un significato spirituale, soprattutto quando vede un alone di colore intorno alle persone, come un alone verde scuro intorno a sua sorella.
Un mondo di percezioni diverse
Se c’è una cosa che i non-sinesteti possono imparare dall’esperienza di Makridakis, è che “tutti pensano in modo diverso alla stessa cosa”. “Dovremmo sempre ricordare che la mente di ognuno è completamente diversa. Possiamo dire che lo stesso colore è rosso, ma vediamo cose diverse,” ha detto Makridakis.
Neufeld concorda con questo punto di vista. “Di solito pensiamo che tutti percepiscono il mondo in modo simile… pensiamo che gli input sensoriali siano percepiti allo stesso modo, ma la sinestesia mostra che c’è di più nell’esperienza sensoriale; ci sono anche molte associazioni e esperienze interne che possono essere molto ricche.”
“La sinestesia illustra perfettamente quanto diversamente percepiamo realmente il mondo,” ha aggiunto Neufeld.