Andrea Innocenti In Repubblica Democratica del Congo l’epidemia di Ebola sta mettendo a dura prova i medici e le autorità sanitarie. La regione dell’Ituri già devastata da decenni di conflitto, è diventata il centro di un’epidemia che ha già causato migliaia di vittime. La situazione è resa ancora più complessa dalla presenza di gruppi armati che limitano l’accesso alle zone colpite e dalla mancanza di infrastrutture sanitarie adeguate.
Le prime avvisaglie dell’epidemia
Tutto è iniziato in aprile quando un paziente è stato ricoverato all’Ospedale Generale di Mongbwalu per un intervento chirurgico. Pochi giorni dopo, tre membri del team medico che avevano trattato il paziente sono morti. Il dottor Richard Lokudu responsabile dell’ospedale, ha subito sospettato che si trattasse di Ebola anche se l’epidemia non era ancora stata ufficialmente dichiarata.
Le autorità hanno dichiarato ufficialmente l’epidemia il 15 maggio ma i casi di trasmissione erano già in corso da settimane. Secondo i dati delle autorità sanitarie e delle agenzie internazionali, sono stati registrati più di 4.900 casi confermati e più di 2.300 decessi. Questo numero supera quello della precedente epidemia di Ebola causata dal ceppo Zaire che tra il 2018 e il 2026 ha causato 2.299 morti.
Le sfide della risposta sanitaria
L’epidemia attuale è causata dal virus Bundibugyo una forma rara di Ebola identificata per la prima volta in Uganda nel 2007. A differenza del ceppo Zaire, per il quale esistono vaccini e trattamenti, non ci sono ancora vaccini approvati o terapie specifiche per il Bundibugyo. I medici stanno quindi facendo affidamento su misure di prevenzione delle infezionirilevamento precoce e cura di supporto per limitare la diffusione del virus.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha avvertito che il conflitto armato, il movimento della popolazione e i ritardi nella identificazione dei casi stanno complicando gli sforzi per contenere il virus. La regione dell’Ituri è stata teatro di decenni di conflitto tra gruppi armati che lottano per il controllo delle aree ricche di minerali, rendendo difficile il movimento e limitando l’accesso a molte comunità.
La mancanza di infrastrutture e risorse
Le autorità congolesi hanno riconosciuto che i ritardi nella identificazione dei casi hanno contribuito alla diffusione del virus. Il professor Pierre Akilimali responsabile della risposta all’Ebola in Repubblica Democratica del Congo, ha dichiarato che la capacità di laboratorio nella regione è migliorata da quando è iniziata l’epidemia. “All’inizio non avevamo laboratori. Oggi ne abbiamo più di 12 nella provincia dell’Ituri”, ha detto. Tuttavia, la dipendenza da strutture di laboratorio al di fuori della provincia ha rallentato la conferma dei casi nelle prime fasi dell’epidemia.
La situazione è resa ancora più difficile dalla mancanza di risorse e dalla diffidenza della popolazione. Molti residenti non credono che l’Ebola sia reale e sospettano che i medici stiano iniettando il virus nelle persone. Questo scetticismo, unito alla presenza di gruppi armati e alla scarsa prevenzione, rende questa epidemia una delle più difficili da contenere.
La situazione umanitaria
Per le comunità colpite, i numeri rappresentano perdite personali. Furaha Gisèle 35 anni, ha perso uno zio a causa dell’Ebola a Rwampara a circa 10 km da Bunia la capitale della provincia dell’Ituri. “Solo Dio può salvarci da questo disastro”, ha detto. “Affrontare l’insicurezza, la cattiva governance e la povertà tutte insieme è difficile, e temo che soffriremo anche di questa epidemia mortale.”
La situazione è resa ancora più complessa dalla presenza di gruppi armati che limitano l’accesso alle zone colpite e dalla mancanza di infrastrutture sanitarie adeguate. L’Africa Centres for Disease Control and Prevention (Africa CDC) l’agenzia sanitaria del continente, sta supportando la risposta attraverso la sorveglianza, il lavoro di laboratorio, la prevenzione delle infezioni, la cura dei pazienti e l’impegno della comunità.
Per i lavoratori sanitari nell’Ituri, fermare l’Ebola non è solo una sfida medica; è anche una corsa contro il conflitto e l’accesso. “Quando ci sono problemi, soprattutto spari, nessuno può mantenere la sua posizione”, ha detto il dottor Charles Kashindi responsabile dell’Ospedale di Nyakunde a circa 40 km a sud-ovest di Bunia.